祠堂内的空气仿佛凝固了。香案上，三支紫色线香依旧在无声地燃烧，冷冽的异香弥漫在昏暗的光线中，与地面上江离散发出的绝望气息交织在一起。云苓提出的“等价交换”条件，如同一块千斤巨石，压在了江离心口。清理门户，意味着要与那三个用毒高手为敌，其中还包括那个看似温和实则深不可测的宋知闲。这其中的凶险，不言而喻。
沉默在两人之间持续蔓延。江离低垂着头，内心在进行着激烈的天人交战。理智告诉他，这趟浑水极深，一旦卷入，生死难料。但情感和责任，却像鞭子一样抽打着他，让他无法对林狰的生死坐视不理。
良久，江离缓缓抬起头，目光不再涣散，而是重新凝聚起一丝锐利的光芒。他没有立刻回答云苓的条件，而是问出了一个盘旋在他心头许久的疑问，一个或许能帮助他看清整个事件真相的关键问题。
“云姑娘，”他的声音依旧沙哑，但已恢复了冷静，“山下村落中，近些年流传的……所谓‘吃人的鬼’……那些村民被开膛破肚的惨案……是否……与你那三位师兄师姐……有关？”
这个问题直指核心。阿吉的死，刘老太孙女的惨状，村民的恐慌，这一切的源头究竟是什么？
听到这个问题，云苓的身体几不可察地僵硬了一下。她没有立刻回答，而是缓缓转过身，再次面向香案上那块冰冷的灵位。她抬起眼眸，静静地凝视着“先师药王谷虚子之灵位”那几个朱砂大字，剪水般的眸子里，瞬间翻涌起极其复杂的情绪……有悲痛，有追忆，有愤怒，更有一种……深不见底的……哀伤……
她就这样静静地站着，仿佛在与师尊的在天之灵无声地交流。良久，她才发出一声……极轻极轻的……叹息。那叹息声，如同秋叶飘零，带着无尽的疲惫和无奈。
然后，她又是一声更深的、带着沉重压力的叹息。仿佛下定了某种决心，她终于转回身，目光重新落在江离身上，那眼神中……多了一丝决绝和一种……即将揭开疮疤的……痛楚……
“你……跟我来。”
云苓的声音低沉，不再有之前的淡漠，而是带着一种沉重的力量。
她没有再多说一个字，转身……径直朝着祠堂外走去。
江离心中一动，立刻从地上站起，拍了拍身上的尘土，毫不犹豫地跟了上去。他知道，云苓这是要带他去……看一些……能够证明她所言非虚的……东西。
云苓没有走向他们居住的那几间木屋，而是走向了……位于药圃最角落、看起来最为破败、几乎被荒草淹没的……另一间低矮木屋。这间木屋更加简陋，门板上布满了裂纹，仿佛很久没有人进出过。
云苓走到门前，伸手推了推。门似乎从里面闩着。她并没有用力撞门，而是蹲下身，在门框底部一个极其隐蔽的角落摸索了片刻，只听“咔哒”一声轻微的机括响动，门……竟然……向内……缓缓滑开了一道缝隙！！！
一股……混合着霉味、尘土味以及……一种难以形容的……腥臭气息……从门缝中……扑面而来！！！！
江离的眉头瞬间紧锁！这气味……令人作呕！
云苓似乎早已习惯，她面色不变，侧身从门缝中挤了进去。江离略一迟疑，也紧随其后，踏入了这间昏暗、充满异味的木屋。
屋内……空空荡荡。除了厚厚的灰尘和墙角挂着的蛛网，几乎什么都没有。地面是夯实的泥土，潮湿而阴冷。
云苓没有停留，径直走到屋内唯一的一张……看起来摇摇欲坠的……破木床边。这张床……甚至不能称之为床，更像是一块架在几块石头上的旧门板。
然后……在江离惊讶的目光注视下……云苓竟然俯下身双手抓住那块破旧的门板床板……用力……向旁边……一推！！！！
“嘎吱——！！！”
沉重的摩擦声响起！随着床板被移开……床板下方竟然露出了一个黑漆漆的向下延伸的……洞口！！！！
一股……更加浓郁、更加刺鼻的腥臭气味夹杂着一股阴冷潮湿的寒气从洞口深处猛地涌了出来！！！！
这……竟然是一个……隐藏在地下的密室或者说……地窖！！！！
云苓从怀中取出一个火折子，吹亮。昏黄的光线勉强照亮了洞口下方……一道粗糙凿刻的石阶，深不见底……
“拿着。”
云苓将火折子递给江离，自己则不知从哪里摸出了一小截蜡烛，就着江离手中的火点燃。烛光摇曳，映照着她苍白而凝重的侧脸。
“跟我下来。”她说完，便毫不犹豫地率先沿着那狭窄陡峭的石阶向下走去，身影很快便被下方的黑暗吞噬………
江离握紧火折子，深吸一口气，压下心中的不安和强烈的好奇，也迈步踏上了石阶，小心翼翼地向下走去。
石阶不长，约莫十几级。越往下，那股腥臭阴寒的气息就越发浓重，几乎令人窒息。烛光在狭窄的空间里晃动，投下扭曲跳跃的影子。
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