第三天傍晚，战事方歇。罗公然照例在河边临时营帐内用餐，几碗烈酒下肚，白日激战的亢奋与连日来的郁气交织。
他忍不住再次握住靠在手边的虎尾鞭，细细端详。
烛光下，鞭身长三尺三寸、鹅卵粗细，十八节的黑白条纹仿佛在缓缓流转，竟隐隐组成了一个模糊的、俯卧的猛虎图案！
就在他凝神注视时，脑海中突然“嗡”的一声，并非疼痛，而是一种奇异的震荡。
紧接着，一个低沉、略带沙哑，仿佛直接在他心神深处响起的陌生声音，断断续续地浮现：
“主……主……人……虎……虎魄……饥……战意……杀……”
罗公然悚然一惊，差点跳起来，警惕地环顾四周，帐内唯有他一人。
“谁？谁在说话？！”
那声音停顿了一下，似乎变得更清晰了一些，带着一种原始的渴望：
“吾……乃此鞭……魂……虎魄……需主人……战意杀气……滋养……更强……助主人……破敌……归城……”
“鞭魂？虎魄？”
罗公然震惊不已，但旋即联想到那些关于神兵有灵、滴血认主的古老传说，心中惊疑渐渐被一股炽热的狂喜取代！
难道这真是千年难遇的、蕴含兵魂的神器？它需要战意和杀气？怪不得自己越战越勇，这鞭子用起来也越发得心应手！
“你……你真能助我？” 罗公然忍不住对着鞭子低声问道。
“然……战……杀……强……城……” 断断续续的意念传来，核心意思明确：战斗，杀戮，它能变强，也能帮助罗公然变得更强，直至……夺回城池！
一股混杂着野心、渴望和被认同的激动涌上罗公然心头。
连日来的憋屈、对力量的渴求、对夺回一切的执念，在这一刻找到了一个似乎可行的寄托和宣泄口！
“好！好一个虎魄神鞭！”
他紧握鞭身，眼中燃起熊熊火焰，“明日！明日我便用那黑虎的鲜血与战意，好好‘滋养’你！待你神威大成，我便踏破这南门，揪出那壮神弄鬼的太守，肃清叛将，重掌平原！”
他没有察觉，在他情绪激烈波动、对虎尾鞭许下承诺之时，鞭身上那模糊的虎纹似乎微微亮了一下，一缕更深的银芒悄无声息地顺着他握鞭的手，渗入了他的经脉。
脑海中的那个声音，似乎也随着这一缕银芒的注入，变得稍微“连贯”和“清晰”了一点点，与他自身意念的边界，也模糊了那么一丝。
远处太守府密室内，盘膝而坐的银虎本体（元神替身），忽然睁开双眼，眸中银光流转，闪过一丝人性化的疲惫，但更多的是计划顺利的冷然。
“他已初步接纳‘虎魄’之说，并主动承诺以战意杀气‘喂养’。” 银虎对着面前悬浮的、与钱铮联络的小型法阵低语，“共生加深，灵识通道拓宽。依计，明日‘黑虎’可‘败’得更惨烈些，并‘无意间’透露……平原城内守军因连日观战，已对罗将军重拾信心，部分军官对‘太守’的严令颇有微词。”
法阵另一端，钱铮的声音传来，带着满意的凉意：“很好。让他看到‘希望’，让他觉得内外皆有‘契机’，而这一切都离不开那根鞭子的‘神威’和他的‘勇武’。当他把所有的破局希望都寄托于此，甚至开始按照‘虎魄’的暗示去思考和行动时……银虎，你便是他心中另一道‘本能’的声音了。”
“属下明白。”
次日，战况果然更加“激烈”。黑虎似乎被罗公然越发凌厉的鞭枪合击打得狼狈不堪，甲胄破裂，甚至受了些“皮肉伤”，败退时队伍都有些“溃散”。
罗公然杀得兴起，虎尾鞭挥动间，竟隐隐有风雷之声，鞭梢过处，空气都产生扭曲之感，威力骇人。
他感觉自己从未如此强大，那种力量充盈、掌控战场的感觉令人沉醉。
黑虎败退时，似乎气急败坏，冲着城头方向大骂了一句：
“宋万！李固！你们这些墙头草，看了三天，还没看明白吗？真以为这罗公然能带你们翻身？诸葛波波和朝廷早就放弃这破地方了！跟着那不知来路的太守，迟早死无葬身之地！” 这话声音很大，显然是故意让城上城下都听到。
城头一阵骚动，宋万等人脸色剧变。罗公然却是心中一动！黑虎的话，似乎印证了“虎魄”昨夜隐约传递的“城内军心浮动”的信息！难道……城内真的并非铁板一块？自己连日展现的神威，真的动摇了那“太守”的掌控？
这个念头如同野火，在他心中蔓延开来。
他看着手中似乎因为今日饱饮“战意”而光泽更盛的虎尾鞭，一个大胆的计划逐渐成型：或许，不需要硬闯四门。只要自己继续展现无敌之姿，继续挫败青州军，让城内守军看到希望，甚至……激起兵变？而手中这“虎魄神鞭”，就是撬动一切的关键！
他看向城头，目光掠过那些熟悉的将领面孔，最后落在那个连续几日为他擂鼓的“太守”身上。
这一次，他的眼神不再只有被安抚的平和，而是多了一丝审视，一丝……跃跃欲试的锋芒。他下意识地紧了紧手中的鞭子，仿佛能从中汲取到无穷的信心与力量。
他却不知道，那审视的目光，那逐渐成型的“冒险”计划，有多少是出自他本心的判断，又有多少，是那悄然低语的“虎魄”，在他心神缝隙中，种下的意念之种，正在顺应他的欲望，悄然发芽，引导着他走向那条既定的、不归的路径。
城楼上，钱铮迎着他的目光，再次露出了那温和的、鼓励的、无懈可击的笑容。只是那笑容深处，冰冷的算计如同万载寒冰，不动分毫。
“来人。” 钱铮对太守府的众官吏大声说到 ，“罗将军连日战胜强敌，武功盖世，枪法绝伦，堪称武王。当立旌旗以壮军威。”
“太守英明！”
众官吏自然附和。
顷刻间，早已有所准备的太守府衙役，在城楼上树起了一面素青色大旗。
黄色龙纹镶边，中间绣一只白虎盘着斗大的罗字，而虎头上的王字却是金黄色的。
城头将士见状，均高呼“武王……武王……”
城下的罗公然虽是满心欢喜，但总觉着哪里不对劲。
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