宇宙的尘埃尚未落定。
“苍穹”如同一位力竭的远古泰坦，静静悬浮在冰冷的虚空中。它周身原本炽烈奔流的恒星金芒已然黯淡，仅剩下胸口核心炉处微弱而顽固的脉动，证明着那足以撕裂战舰的力量并未完全消亡，只是陷入了深沉的蛰伏。背部那对惊艳绝伦、由纯粹能量构成的光子羽翼——“审判之翼”——早已消散无踪，仿佛只是一场短暂而残酷的幻梦，只在敌人残骸上留下的平滑如镜的熔断切口处，无声诉说着其存在过的恐怖威能。
舰桥内，“血牙号”幸存的船员们，包括林风、莉亚、小托姆，乃至见惯风浪的赤瞳女王，都沉浸在一片诡异的死寂之中。劫后余生的庆幸还未来得及爬上心头，便被“苍穹”展现的禁忌力量以及随之而来的失控与沉寂所带来的巨大震撼和隐隐恐惧所淹没。
零号蜷缩在角落，双手紧紧抱住自己，身体不受控制地微微颤抖。她那双异色的眼眸死死盯着外部监视器上那台沉默的机甲，里面充满了难以言喻的惊惧，仿佛看到了所属文明古老壁画中描绘的、带来终极毁灭的预兆。她口中无意识地用母语重复着几个破碎的音节，翻译器勉强捕捉并传递出模糊的意思：“……禁忌……不可触碰……大寂灭的回响……”
雷恩的意识仿佛漂浮在一片无边无际的烈焰与冰原的交界处。神经接驳带来的极致痛苦余波仍在冲击着他的每一个细胞，艾玛那缕跨越空间而来的幽蓝意识锚点如同风中残烛，勉强维系着他与自我、与机甲那冰冷钢铁意志的脆弱平衡。他能模糊感知到外界，却无法做出任何回应，全部的精神力都用于对抗体内体外两股狂暴能量的撕扯，以及防止自己在那恒星般灼热的痛苦中彻底融化、消散。
赤瞳女王是第一个从震撼中强行挣脱出来的。她猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响，将众人从失神中惊醒。
“都愣着等死吗？！”她的声音嘶哑，却带着不容置疑的铁血意志，“‘苍穹’哑火了，联邦的杂碎只是暂时被吓退！他们随时可能卷土重来，或者引来更大的舰队！抓紧时间！打扫战场！所有还能动的人，立刻行动！”
她凌厉的目光扫过一片狼藉的舰桥，落在技术官身上：“立刻评估‘血牙号’损伤，优先确保生命维持系统和最低限度的动力！莉亚，尝试远程检测‘苍穹’状态，重点是能源核心稳定性和驾驶员生命体征！小托姆，去医疗舱，把所有还能用的急救物资集中起来！零号，”她的声音稍微放缓，但依旧强硬，“收起你的恐惧！我们需要你分析刚才记录到的所有能量数据，尤其是那对‘翅膀’的！”
一道道命令如同冰冷的雨水，浇灭了众人心头的茫然与无措，求生的本能被再次激活。残存的星盗和技术人员立刻挣扎着行动起来，舰桥内重新响起嘈杂却带着一丝希望的忙碌声。
“‘苍穹’核心炉输出极不稳定，正在剧烈波动，但似乎维持在了一个临界点之上，没有崩溃迹象。雷恩的生命体征……非常微弱，神经活动异常活跃且混乱，像是在进行一场极度危险的拉锯战。艾玛小姐的意识信号……消失了，或者微弱到无法探测。”莉亚快速汇报着，脸色苍白，手指在控制板上飞快跳动，试图建立更稳定的连接。
“废物！”赤瞳骂了一句，不知是在骂不争气的设备还是这该死的处境，“保持监测！其他人，跟我来！我们需要物资，更需要情报！”
她亲自点了几名伤势较轻、还算可靠的星盗，包括两名经验丰富的工程师和一名前联邦战地医生（在之前的清洗中证明了自己的忠诚），组成一支临时的打捞小队。林风挣扎着想跟上，却被赤瞳用眼神严厉制止。
“你给我老实待着！”她的目光扫过林风那布满裂纹、依旧残留着不祥能量微光的晶体左手，“你这只手惹的麻烦够多了！在没弄清楚它和那台铁棺材到底怎么回事之前，离危险远点！”
林风张了张嘴，最终无力地靠回墙壁。身体的虚弱和左臂传来的阵阵撕裂般痛楚让他无法反驳。他知道赤瞳是对的，自己现在更像一个不可控的危险源。
赤瞳带着小队，乘坐唯一还能勉强运作的小型交通艇，小心翼翼地驶出几乎瘫痪的“血牙号”，滑入这片由金属残骸、冻结的血冰和破碎装甲构成的死亡坟场。
联邦“屠戮者”级巡洋舰和“毒针”级拦截舰的巨大残骸无声地漂浮着，一些部分还在偶尔迸射出短路的电火花，如同垂死巨兽最后的神经抽搐。爆炸产生的碎片云弥漫四周，撞击在交通艇的护盾上，发出细密的噼啪声。空气中仿佛还残留着光束武器灼烧后的焦糊味和能量过载的臭氧味，混合着真空本身冰冷的死寂，令人窒息。
他们首先靠近那艘被“苍穹”一拳洞穿殉爆的“屠戮者”级。巨大的创口边缘金属熔化后又凝固，形成狰狞扭曲的疤痕。内部结构暴露无疑，可以看到烧焦的线路、破碎的管道和凝固的、难以辨认原状的有机物残留。几乎不可能有幸存者。
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