暮色将侯府的飞檐染成黛色时，念安提着食盒穿过回廊。食盒里温着一盏参茶，瓷杯外壁凝着细密的水珠，映得她眼底也泛着微光。刚走近书房，就听见里面传来“咚”的一声闷响——像是父亲将什么东西重重摔在了桌上。
她轻轻推开门，果然见花承恩正焦躁地踱步，墨色常服的衣摆扫过地面，带起细小的灰尘。书案上摊着一张旧窑周边的地形图，上面用朱砂笔圈画了好几处，却都打了叉；旁边放着一封拆开的信笺，信纸边缘被捏得发皱。
“爹爹，喝口参茶吧，刚温好的。”念安将食盒放在桌上，小心翼翼地端出参茶。
花承恩接过茶杯，却没喝，只是盯着杯中的茶叶出神，眉头拧成了疙瘩：“派去的人回来了，旧窑东南角守得比铁桶还严，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不进去，更别说找什么废弃水道了。”他重重叹了口气，将茶杯放在桌上，茶水晃出了杯沿，“难道是线索错了？还是赵宏那老狐狸提前察觉，加了人手？”
念安没接话，只是走到书房西侧的墙壁前。那里挂着一幅巨大的《京畿水利舆图》，绢布材质的地图上，用不同颜色的丝线标注着河流、水渠、堤坝——蓝色代表现役河道，灰色代表废弃旧渠，黑色则标注着城镇与道路。这幅图是父亲去年特意请工部画的，平时很少有人留意，此刻却成了念安心中的关键。
她伸出小手，指尖轻轻拂过舆图上的南郊区域。指甲划过标注着“城南旧窑”的黑色圆点时，她故意放慢了动作，小嘴里喃喃自语，声音不大不小，刚好能让花承恩听见：“爹爹，你看这旧窑画得好小呀……咦，这里怎么有条蓝色的细线？”
花承恩原本没在意，只当女儿是觉得地图好玩。可听见“蓝色细线”四个字，他的脚步顿住了。
念安的指尖顺着那条极淡的蓝色虚线慢慢移动，从舆图边缘的山体符号，一直移到旧窑东南角的位置，线到这里就断了，只在末端标着两个极小的墨字。她微微歪着头，像是在辨认：“这条线好细呀，比旁边的河沟画得还淡……是不是河沟干掉了？上面的字好像是……‘废渠’？”
“废渠？！”
花承恩猛地抬头，眼神如电般射向舆图！他大步冲到墙边，一把推开念安，双手按在地图两侧，死死盯着那条蓝色虚线。之前查旧窑时，他所有注意力都放在了现役河道和官道上，只觉得这条细线是无关紧要的旧痕迹，从未仔细看标注——此刻凑近了才看清，那两个小字确实是“废渠”，墨迹虽淡，却清晰可辨。
“废弃水道……废渠……”花承恩的眼睛瞬间亮了，像是在黑暗中找到了光源。他猛地回头，一把将念安抱了起来，在她脸上亲了一下，胡茬蹭得念安微微发痒：“念安！我的好女儿！你真是爹爹的福星！你立了大功了！”
他的声音里满是狂喜，之前的焦躁与疑虑一扫而空。他抱着念安转了个圈，又快步走到书案前，抓起一支狼毫笔，在旧窑地形图上迅速画了一条线——从山脚一直通到旧窑东南角，与舆图上的“废渠”位置完美重合！
“快！去把李统领叫来！”花承恩对着门外高声喊道，声音里带着压抑不住的激动。
很快，护卫统领李忠匆匆赶来。花承恩指着舆图上的“废渠”，语速快得像在打仗：“看到这条线了吗？这是一条废弃的水渠，从山边通到旧窑东南角！之前派去的人只盯着明面上的守卫，没找这条暗渠！你现在立刻带一队精锐，乔装成砍柴的农户，去旧窑东南角的山脚找——顺着山体往下摸，肯定能找到水渠的入口，入口一定被杂草或者石头盖住了！”
他顿了顿，眼神变得锐利：“找到入口后别轻举妄动，先摸清楚水渠里的情况，看看能不能通进旧窑，有没有埋伏。记住，一定要隐蔽，绝不能打草惊蛇！”
“属下明白！”李忠抱拳行礼，眼神里也满是兴奋，转身大步离去，脚步声很快消失在回廊尽头。
花承恩看着李忠的背影，又低头看向舆图上的“废渠”，嘴角终于露出了多日来第一个真正的笑容。他伸手揉了揉念安的头发，语气里满是欣慰：“还是我的念安细心，这么细的线都能发现。要是爹爹早点看这张图，也不用白费这么多功夫。”
念安仰起头，露出一个乖巧的笑容：“我就是觉得这条线好奇怪，断得突然，才多看了两眼。没想到真的有用。”她故意装作懵懂的样子，将“发现”的功劳全推给“细心”，完美隐藏了楚逸和谢珩的痕迹。
花承恩没多想，只当女儿是运气好，又夸赞了她几句，便重新拿起旧窑地形图，开始琢磨潜入的细节——如何避开换岗的守卫，如何确保水渠通畅，如何在找到周墨涵后安全撤离。
念安悄悄退出书房，关上门的瞬间，脸上的笑容淡了些。她抬头望向东墙方向，暮色中，那道墙壁隐在树影里，显得格外神秘。谢珩不仅能通过楚逸传递旧窑换岗的消息，还能精准预判父亲会忽略“废渠”，甚至算准她能借舆图将线索递出去……他的布局究竟有多深？这场棋局，他到底藏了多少后手？
晚风轻轻吹过，卷起落在肩头的一片槐树叶。念安攥紧了手心，心中对那位神秘邻居的忌惮又深了一层——他就像躲在棋盘后的棋手，看似没露面，却掌控着每一步的走向。而她和父亲，更像是他手中的棋子，在他划定的路径上，一步步走向未知的结局。
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