暗河冰冷刺骨，湍急的水流在幽闭的溶洞中发出沉闷的咆哮。
王起挟着两人，沿着湿滑的河岸疾行，身影在微弱发光的苔藓映照下，如同在幽冥边界穿梭的孤魂。
南宫恨的指引断断续续，充满恐惧，但大致方向无误。
果然，约莫半个时辰后，前方水声轰隆，隐约可见天光！
一处不大的水潭连接着暗河出口，瀑布般的水流从上方倾泻而下，注入潭中。
潭边乱石堆积，上方是一个废弃的矿坑口，腐朽的木质支架东倒西歪，蔓生着野草藤萝。
新鲜冰冷的空气涌入肺腑，带着雨后的潮湿和泥土气息。
外面正是深夜，残月被流云遮蔽，星光稀疏，四下里荒凉寂静。
王起迅速检查四周，确认暂时安全。
他将白素小心安置在一处背风干燥的石壁后，她的心跳依旧微弱，身体冰冷，但那份微弱的生机并未消散。
那几句谵语之后，她再无动静，仿佛之前的苏醒耗尽了所有气力。
南宫恨瘫在地上，贪婪地呼吸着自由的空气，却又因寒冷和虚弱瑟瑟发抖。
王起撕下相对干燥的内衬衣物，将白素仔细包裹好，又冷冷瞥向南宫恨：“能走吗？”
南宫恨挣扎着想站起，却双腿发软，苦笑道：“……怕是……要拖累你了……”
王起不再多言，寻来两根还算结实的树枝，简单削成拐杖扔给他。
他需要南宫恨活着，至少在他弄清楚“冰髓寒煞”和当年更多隐秘之前。
“在这里等着。”王起的声音不容置疑，“若她有事，你陪葬。”
说完，他身形一闪，如同融入了夜色，迅速消失在矿坑外围，前去探查周围环境并寻找代步工具。
约莫一炷香后，王起返回，不知从何处弄来了一辆破旧的驴车和一些粗糙的干粮饮水。
他将白素抱上车厢，用找到的旧毡毯盖好。南宫恨则战战兢兢地爬上前面的车板。
王起亲自驾车，老驴拉着破车，在坑洼不平的荒路上吱呀前行，速度不快，却尽可能地平稳，向着记忆中的王家庄方向行去。
一路无话，只有车轮碾过石子的单调声响和夜风的呜咽。
天色微明时，他们抵达了一处偏僻的荒村。
王起将车藏匿在村外林中，独自潜入村中，片刻后带回了一些更保暖的衣物、食物和药品，甚至还有一小坛烈酒。
他给白素灌下少许温水，又用烈酒擦拭她冰冷的四肢，试图促进气血流通。
南宫恨则蜷缩在角落里，啃着干粮，眼神复杂地看着王起小心翼翼的动作，似乎无法将眼前这个冷漠的男人与这般细致的照料联系起来。
休整片刻，再次上路。
日头升高，又渐渐西斜。
驴车穿过荒芜的田野，绕过熟悉的土坡，当远处那片熟悉的、依山而建的庄子轮廓出现在夕阳余晖中时，王起握着缰绳的手，无意识地收紧。
王家庄。
七年了。
这里的一草一木，似乎都还残留着旧日的痕迹，却又笼罩着一种物是人非的萧索和寂静。
许多房屋明显已经空置破败，田地里也长满了荒草。
显然，自从七年前那场祸事之后，这个曾经兴旺的庄子便迅速衰败了下去。
越是靠近，王起的心绪越是沉静冰冷得像一块铁。
所有复杂的情感都被强行压下，只剩下绝对的警惕和审视。
白素的谵语如同鬼火般在他脑中闪烁——“黑色的花……祠堂……地宫……”
他将驴车远远停在山庄外围一处隐蔽的树林里，用枯枝败叶仔细掩盖好。
“在这里守着。”
他再次对南宫恨下令，目光比刀锋更冷，“有任何异动，发信号。”
他递给南宫恨一个简陋的、用树枝和干藤制作的响哨。
南宫恨忙不迭地点头，紧紧攥住响哨，缩在车厢角落，大气都不敢出。
王起最后看了一眼昏迷的白素，转身，身影如同鬼魅般掠出树林，悄无声息地融入了王家庄的暮色之中。
山庄内寂静得可怕，几乎看不到人影，只有几声零星的犬吠从远处传来，更添荒凉。
他避开可能还有人居住的几处院落，凭着记忆，径直向着山庄后山、王家祠堂的方向潜去。
祠堂位于后山山腰一处平缓的坡地上，被一片古老的松柏环绕，红墙黑瓦，在暮色中显得格外肃穆，也格外阴森。
越是靠近，王起的速度越慢，动作越发轻灵，如同捕猎前的猛兽，将所有声息都收敛到极致。
他的目光锐利地扫过每一棵树后，每一片阴影，每一寸土地。
祠堂的朱漆大门紧闭着，门环上落着锁，锁上锈迹斑斑，似乎很久无人开启。
但王起的瞳孔却微微收缩。
他看到了，在祠堂大门前的青石台阶上，以及两侧的泥地上，有着几道极其新鲜的、与周围积尘落叶格格不入的脚印！
脚印很浅，来人显然轻功不弱，但并未刻意完全掩饰行踪！
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