张宝根父子被架走的脚步声，如同沉重的鼓点，敲在合作社临时办公点死寂的空气里，也敲在每一个在场村民的心上。那绝望的哭嚎和扭曲的辩解，如同投入深潭的石块，激起的不是涟漪，而是更深沉的、令人窒息的淤泥。赵德坤的贪婪如同天外陨石，毁灭力巨大却带着距离感；而张宝根的背叛，却是从最熟悉的泥土里滋生的毒菌，腐烂了信任的根系，让所有人，包括谢之遥自己，都感到一阵阵彻骨的寒意。
人群沉默地散去，眼神空洞，脚步拖沓。没有愤怒的声讨，只有一种被彻底抽干了力气的麻木和深入骨髓的心寒。重建工地上，敲打声依旧，却失去了前几日的节奏和力量，变得沉闷而敷衍。村民们低头干活，很少交谈，偶尔的目光碰撞也迅速移开，空气中弥漫着一种无形的隔阂与猜忌。合作社分派工具，有人会反复检查绳索的结是否牢靠；白蔓君团队协调来的新一批建材运抵，围观的人群里窃窃私语声更盛：“这张家父子都能干出这种事，谁知道这批东西。”“唉，人心隔肚皮，谁知道谁心里藏着什么鬼。”
“栖境”项目的蓝图贴在指挥板房的墙上，被泥点模糊了边缘，像一个遥不可及的幻梦。谢之遥坐在桌后，面前摊着保险理赔再次被驳回的文件，以及一份关于追回赵德坤、张宝根非法所得的艰难法律程序说明。他盯着那些冰冷的文字，目光却没有焦点。张宝根最后那句“当年你要是选我多好啊。”像淬了毒的藤蔓，反复缠绕着他的心脏，每一次收缩都带来窒息般的剧痛。那是来自灵魂最深处的质疑——他的选择，他的坚持，他带着大家走的路，是不是从一开始就错了？是不是他识人不明、刚愎自用，才为今日的灾难埋下了祸根？
他感到一种前所未有的疲惫和迷茫，仿佛独自站在一片被洪水彻底冲垮的断崖边缘，脚下是深不见底的虚无。肺部的旧伤在阴郁的天气里隐隐作痛，每一次咳嗽都牵扯着全身的神经。
一只微凉却稳定的手轻轻覆在他紧握成拳、指节发白的手背上。谢之遥抬起布满血丝的眼，对上许红豆沉静的目光。她没有说话，只是将怀中刚刚睡熟的女儿，小心地放进旁边用纸箱改成的摇篮里，然后拿起桌上那份关于张宝根父子网络煽动的详细证据报告。
“阿遥，”她的声音很轻，却异常清晰，像穿透迷雾的晨钟，“根烂了，树会死。但烂根挖出来了，树还有救。人心散了，云苗就真的没了。”她将报告推到他面前，“赵德坤的贪婪，张宝根的怨恨，是毒疮。挖掉毒疮很痛，会流血，但痛过之后，伤口才能长出新肉。我们不能让毒血烂在肉里，更不能让猜忌和恨，成了新的毒。”
她的目光锐利起来，带着一种母兽守护领地般的决绝：“把他们‘请’来。不是报复，是对质。让所有被蒙蔽、被伤害的人，亲耳听听，亲眼看看，这灾难背后的‘真相’，到底有多脏！让阳光照进这滩淤泥，该烂的烂透，该清的清走！云苗要活，就得活个明明白白！”
谢之遥看着妻子眼中那不容置疑的坚定和力量，感受着手背上传递来的温度。那濒临崩溃的迷茫和自毁般的痛苦，仿佛被这温度熨帖了一丝。他反手，更紧地握住了许红豆的手，像溺水者抓住最后的浮木。他闭上眼，深深吸了一口气，那空气里带着土腥和消毒水的味道，也带着妻子身上淡淡的、令人安心的气息。再睁开眼时，那深不见底的绝望被一种沉痛的、带着血腥气的决绝取代。
“好。”他嘶哑地吐出这个字，仿佛用尽了全身力气，“请他们来。当面对质。”
消息如同投入滚油的水滴，在死寂的安置点炸开了锅。不同于赵德坤被带来时的沉重压抑，这次，一种更为复杂、更为尖锐的情绪在酝酿。愤怒、鄙夷、好奇、还有一丝隐秘的、想要亲眼目睹背叛者下场的快意期待，混杂在一起。
对质的地点，依旧选在了村委小院前的空地。这一次，没有桌椅，只有一片相对平整的泥地。村民们自发地围拢过来，沉默着，形成一道无形却厚重的人墙。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
张宝根和张小龙被强子和浩子带了过来。短短几天，张宝根仿佛苍老了十岁，头发凌乱花白，眼窝深陷，脸上带着被恐惧和悔恨反复折磨后的麻木与灰败。张小龙则佝偻着背，眼神躲闪，不敢看任何人，身体微微发抖。父子俩站在空地中央，像两棵被剥光了叶子、等待审判的枯树。
谢之遥拄着拐杖，站在他们对面。许红豆抱着女儿，站在他身侧稍后，如同一道沉默而坚定的屏障。白蔓君、胡有鱼、黄欣欣等人分列左右。阿奶在娜娜的搀扶下，坐在了人群最前方，浑浊的目光平静地看着场中。
没有冗长的开场白。谢之遥直接拿起那份网络煽动的证据报告，声音嘶哑，却清晰地穿透了寂静：
“张宝根，张小龙。灾后，在‘云栖’民宿废墟清理小组退出时；在保险公司勘察员到来时；在防水帆布被质疑是次品时这些谣言，”他举起一叠打印出来的、标注着IP地址和张小龙账号的煽动帖子截图，“是你们父子，躲在键盘后面，像阴沟里的老鼠一样，一个字一个字敲出来，散播出去的！目的，就是让大家互相猜疑，让重建的活儿干不下去，让‘栖境’彻底垮掉！对不对？！”
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