秋日的阳光为云苗村披上了一层金色的薄纱，阿奶的北京之行如同一颗甜蜜的糖果，让整个村庄都沉浸在温馨与期盼之中。然而，在这片看似平静和谐的景象之下，一股潜流正在悄然涌动，源自村庄中最年轻、也最敏感的那个群体——正值青春期的少年们。
谢之远的变化最为明显。这个曾经跟在哥哥谢之遥身后、对村庄一切充满好奇的半大小子，如今进入了高中，个头猛蹿，喉结微凸，声音也变得粗嘎起来。更明显的是他性格的转变，变得沉默寡言，时常一个人戴着耳机，眉头紧锁，对村里热火朝天的建设似乎失去了往日的热情。他不再像小时候那样，兴致勃勃地去看夏夏哥雕木头，或者去娜娜姐的咖啡馆帮忙尝新点心。
这种微妙的变化并非个例。与谢之远年龄相仿的几个少年，如木匠杨师傅的儿子小辉、晓春亲戚家的孩子阿明、还有村里另外几个正在镇上读中学的年轻人，都或多或少地表现出类似的情绪。他们开始频繁地凑在一起，躲在村口大榕树下，或者聚在谁家闲置的老屋里，刷着手机屏幕上光怪陆离的都市短剧，谈论着网络游戏、流行偶像，以及那个仿佛遥不可及却又充满诱惑的“外面的世界”。言语间，时常流露出对留在云苗村未来的迷茫甚至不屑。
“天天对着这些木头、扎染、咖啡豆，有什么出息？”小辉有一次在帮父亲打磨家具时，忍不住抱怨，“你看人家短视频里，在大城市写字楼上班的，那才叫酷。穿西装打领带，喝星巴克，那才是生活。”
阿明也附和道：“就是，村里再好，也就是个村子。你看之远哥，大学毕业不还是回来了？虽然现在干得不错，但要是当年留在北京、上海，说不定早就当上大老板了。”
这些议论，偶尔会飘进大人们的耳朵里。晓春最先察觉到侄子的异常，跟谢之遥提过一嘴。谢之遥当时正忙于合作社的事务和阿奶出行计划的细化，虽然记在了心里，但并未立刻深究，只觉得是少年人成长过程中的必然阶段。
矛盾的爆发，源于一个周六的下午。谢之遥想着弟弟最近情绪不高，特意安排他带着几个同龄少年，去帮新来的植物染设计师李老师整理新到的染料植物。这本是一次很好的接触新事物、与新村民交流的机会。没想到，活儿干到一半，谢之远就和设计师李老师发生了争执。
起因是李老师讲解植物染的环保理念和美学价值时，谢之远心不在焉地嘟囔了一句：“说得再好听，不还是些花花草草，折腾来折腾去，也赚不了几个钱，还不如出去打工实在。”
这话恰好被李老师听到，她是个对艺术充满热忱的人，当即有些激动地反驳：“之远，话不能这么说。这不是简单的花花草草，这是文化，是手艺，是能让我们云苗村被更多人记住和尊重的东西！它的价值不能用钱简单衡量！”
若是平时，谢之远或许会低头认错。但那天，不知是积压的情绪找到了出口，还是觉得在同伴面前丢了面子，他竟梗着脖子顶撞起来：“文化？手艺？能当饭吃吗？能买得起城里的房子吗？我们辛辛苦苦读书，难道就是为了回来摆弄这些老古董？”
气氛瞬间僵住。同来的几个少年面面相觑，有的暗中拉谢之远的衣角，有的却流露出几分认同。李老师又气又伤心，一时说不出话来。消息很快传到了谢之遥和许红豆那里。
当晚，谢家气氛凝重。谢之遥没有立刻发火，他让许红豆先去安抚了感到委屈的李老师，自己则把闷头不语的谢之远叫到了洱海边。夕阳西下，湖面波光粼粼，却映不亮少年紧锁的眉头。
“说吧，到底怎么回事？心里憋着什么话，今天跟哥都说出来。”谢之遥尽量让语气平和，他记得自己在这个年纪时，也曾有过对远方的渴望和对现实的叛逆。
长时间的沉默后，谢之远终于开口，声音带着压抑的激动：“哥，我不是故意要顶撞李老师……我就是……就是觉得没劲！”
“什么没劲？”
“什么都没劲！”谢之远踢着脚下的石子，“你看村里，现在看起来是挺热闹，来了好多新村民，游客也多。可说到底，还是种地、做手艺、开民宿、开咖啡馆！我们寒窗苦读十几年，最后的选择就是回来种更好的地、做更精致的手艺、开更漂亮的民宿吗？那我们读书的意义在哪里？直接初中毕业就跟着师傅学不就行了？”
他抬起头，眼中充满了困惑和对未来的焦虑：“同学们都在讨论考什么大学，去哪个城市发展。他们说，只有没本事的人才会留在农村。哥，你当年也是名牌大学毕业的，你为什么要回来？你难道就没有不甘心过吗？你不想去看看外面更大的世界吗？”
一连串的问题，像石头一样砸向谢之遥。他看着弟弟年轻而焦灼的脸庞，仿佛看到了多年前某个时刻的自己。他没有立刻回答，而是揽过弟弟的肩膀，沿着湖岸慢慢走。
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