青布小车，在两名骑士的护卫下，悄无声息地汇入车流，向着那座代表着帝国权力中心的紫禁城，疾驰而去。
车厢之内，一片沉寂。林乾阖目端坐，听着车轮碾过青石板路的单调声响，心神却已沉入识海。他没有去预演任何对白，只是将那份《盐政新策》从头至尾，每一个细节，每一个可能引发的连锁反应，都重新推演了一遍。
不知过了多久，马车穿过层层宫门，最终在一处朱红宫墙下缓缓停稳。
“林公子，养心殿到了。”引路的内监声音低沉，带着一丝肃穆。
林乾睁开眼，眸中一片清明。他整了整衣冠，跟随着内监，踏上了通往帝国心脏的汉白玉石阶。
养心殿内，没有想象中的金碧辉煌，反而透着一股古朴的威严。空气中弥漫着龙涎香与陈年书卷混合而成的独特气息，那是独属于权力中枢的味道。高高的穹顶之下，光线从窗格中投入，在光洁如镜的金砖地面上切割出明暗交错的棋盘，林乾便被引着，站在这光与影的分割线上。
大殿异常的安静，静得只能听见自己的心跳与呼吸。
【警告：当前环境处于‘天威’力场，精神压制+50%。】
【分析中：元启帝当前关注点——两淮舆图、国库赤字奏报。】
脑海中，湛蓝色的面板一闪而逝。林乾心中了然，那股无形的、几乎要让人俯首叩拜的压力，便是来自御座之上的天子。
他抬眼望去，只见殿宇深处，一张巨大的《大周舆图》前，一道明黄色的身影正背对着他，负手而立。那就是当今天子，元启帝。
他没有转身，也没有说话，仿佛整个大殿，只有他与那幅关乎江山社稷的地图。
无声的等待，便是最沉重的审视。
林乾没有选择被动地等待，他深吸一口气，上前几步，在距离御案十步之遥的地方，行了一个标准的臣子之礼，朗声开口，声音不大，却打破了这令人窒息的寂静。
“草民林乾，叩见陛下。草民自江南而来，见运河之上，漕运繁忙，商船往来，方知何为天朝气象。然愈见繁华，愈不敢忘扬州盐政之困，此乃陛下心头之忧，亦是天下百姓之忧。”
这番话，既表达了敬畏，又迅速将话题引向了元启帝最关心的“正事”，展现了他“一心为公”的姿态，避免了陷入私人情绪的被动局面。
那背对着他的身影，终于有了动作。
元启帝缓缓转过身来。他年约四十，面容清瘦，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他没有坐回龙椅，而是缓步走到御案旁，拿起那份《盐政新策奏疏》，目光落在林乾身上。
“《盐政新策》，如此老辣。是你父亲教你的，还是你自己想的？”元启帝的声音平淡，却带着不容置疑的威压，“朕要听实话。”
天子第一问，问“才”之源。
这个问题看似简单，实则歹毒无比。答是父亲所教，则显得自己无能；答是自己所想，则显得狂妄无孝，且难以服众。
林乾躬身垂首，脸上却无半分慌乱，声音一如既往地沉稳：“回陛下，此策如树，根植于家父三十载为官之清廉与忧国之心；而其枝叶，不过是草民偶读杂书时，一些不切实际的痴念妄想。”
他微微一顿，抬起眼帘，目光清澈地迎向天子：“若无家父这棵大树的根基，草民的痴想，不过是无根的浮萍，风一吹就散了。是家父的阅历与胆识，将它修剪、扶正，才得以呈于陛下面前。”
这回答，如同一记圆融无暇的太极推手，既肯定了自己是创意的源头（“枝叶”），又将所有功劳与道义的制高点，归于父亲那深厚的“根基”，显得谦逊、孝顺且逻辑满分。更重要的是，他巧妙地暗示了——我还有更多这样的“痴念妄想”。
元启帝的眼中，闪过一丝不易察觉的欣赏。他放下了奏疏，踱了两步，目光变得更加锐利。
“此策一出，断人财路，如杀人父母。忠顺王、南安王……那些人的名字，你听过吗？”他突然问道，“你，一个十五岁的少年，就不怕吗？”
天子第二问，问“心”之惧。
这一问，直指要害，考验的是他的胆魄，更是他的政治觉悟。
“回陛下，草民自然是怕的。”林乾坦然承认，随即话锋一转，声音陡然拔高了几分，带着一股少年人特有的激昂，“但草民怕的，并非几位王爷的雷霆之怒。”
他抬起头，直视着眼前的九五之尊，眼中燃烧着一团火焰：“草民怕的是，大周国库空虚，边关将士的冬衣无人置办！草民怕的是，黄河泛滥，朝廷无银赈灾，流民四起！草民更怕的是，陛下有经天纬地之志，却因财力掣肘，壮志难酬！”
这番话，掷地有声，如金石落地！
他将“小我之惧”瞬间偷换为“大我之忧”，将个人的安危，与皇帝最大的忧虑，与整个帝国的命运，紧紧地捆绑在了一起。他不再是一个在权力风暴中求生的少年，而是一个与帝王感同身受的盟友。
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