次日傍晚，华灯初上。
京城第一酒楼，广和楼。飞檐斗拱，灯火辉煌，门前车水马龙，尽显销金窟的气派。
天字号房内，更是奢华雅致。窗外是繁华的长安街景，窗内则是一桌早已备好的山珍海味，美酒佳肴，香气氤氲。然而，这满室的富贵暖香，却丝毫无法驱散空气中那股无形的、令人心头发紧的寒意。
六位在京城西郊跺跺脚都能让砖窑界抖三抖的窑厂东家，此刻正襟危坐，面前的热茶换了一道又一道，却无人有心思品尝。他们时而交换着眼色，时而故作镇定地谈笑几句，但那飘忽的眼神与不时搓动的手指，早已暴露了他们内心的不安。
为首的是个身材微胖、面皮白净的中年人，姓钱，名大贵。他正是此次串联的始作俑者，仗着自己与荣国府管事房有几分远亲，素来眼高于顶。
“着什么急？”钱大贵呷了口茶，强作镇定地对众人道，“他一个毛头小子，还能翻了天不成？咱们把住了砖石，他那工地就是个空壳子！今日这宴，我看就是他撑不住了，想来服软求饶的。待会儿都把嘴闭紧了，没我的眼色，谁也不许松口！”
众人纷纷点头，嘴上应着，心中却各自打着算盘。昨日林安那面无表情的“邀请”，尤其是腰间那块晃眼的“翰林院待诏”腰牌，像一块石头，沉甸甸地压在他们心上。
就在这时，雅间的门被轻轻推开。
林乾一袭家常的竹青色长衫，脸上带着温和的笑意，信步而入。他身后只跟了林安一人，既无护卫簇拥，也无官宦排场，仿佛真的是来与几位老友叙旧。
然而，当他的目光扫过全场时，那六位还想拿捏姿态的东家，竟不自觉地齐齐站了起来，口称“林公子”。
“诸位东家，快请坐。”林乾的笑容亲切随和，仿佛完全没看到他们脸上的尴尬与戒备。他走到主位，亲自提起桌上的暖玉酒壶，为众人一一斟满。
“小子初来京城，诸多事务尚在摸索。今日叨扰诸位，是想请教一番京城这生意场上的规矩。”
酒香四溢，他却绝口不提砖石之事。
钱大贵见他姿态放得如此之低，心中那份不安顿时消散了大半，取而代之的是一丝得意。他清了清嗓子，端起架子道：“林公子客气了。这京城的生意嘛，讲究的就是一个人情世故，和气生财。”
“哦？和气生财？”林乾的笑容不变，眼神却倏然间变得深邃了几分，“可我这两日遇到的事，却不大‘和气’啊。”
他将酒杯轻轻放下，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，让所有人心头都是一跳。
“说来也怪，”林乾的语气依旧平缓，像是在讲一个有趣的谜题，“我那工地，是圣上钦点的。可偏偏，城西所有的窑厂，一夜之间，不是天降大雨，就是砖坯开裂。你说这雨，下得可真是‘人情世故’，不偏不倚，尽数落在了我林某人的头上。”
他的目光缓缓扫过众人，最后，定格在钱大贵的脸上：“钱东家，您见多识广，可知这是刮的哪阵‘和气’风啊？”
雅间内，瞬间落针可闻。
钱大贵的额角渗出了一层细汗，他强笑道：“这……林公子说笑了，做生意嘛，总会遇到些意外……”
“意外？”林乾轻笑一声，笑声中却带着一丝冰冷的锋芒。他不再看钱大贵，而是转向众人，仿佛闲聊般说道：“也是。我这宅子，圣上亲赐白银五千两，又拨了工部的巧匠。诸位或许不知，我昨日刚刚拜会了工部虞衡司的张承大人，张大人对我那营造新法，可是赞不绝口。”
“虞衡司”三个字一出，在座的几位东家脸色齐齐一变！他们是烧窑的，平日里最怕和最想巴结的，就是工部虞衡司这种掌管全国矿产、营造材料的衙门！
林乾仿佛没看到他们的变化，继续自顾自地说着：“张大人说，我这营造法，若能功成，必将作为‘营造新式’，通传天下。届时，凡朝廷督办之工程，都将以此为标准。而我林府，便是这‘新式’的第一个样板……各位东家，你们说说，这可是笔大生意？”
在座的都是人精，哪里还听不明白！这哪里是盖一座私宅，这分明是树一个行业标杆！谁能成为这标杆的供应商，未来就等于抱上了一棵能直通工部的金大腿！
众人的呼吸，瞬间都变得粗重起来。
林乾将众人的神色尽收眼底，这才将目光重新落回面色煞白的钱大贵身上，笑意盈盈地问道：“钱东家，你说，我要是把‘城西窑厂因不明缘由，联合哄抬市价，意图要挟圣上钦点之工程’这件小事，写成一道折子，请张大人代为转呈给圣上御览……圣上他老人家，是会觉得这是‘意外’呢，还是会觉得……有人想让他老人家，住不进新宅子呢？”
“轰！”
钱大贵脑中一片空白，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他两股战战，再也坐不住，“扑通”一声便从椅子上滑了下来，跪倒在地，声音都变了调：“林……林公子饶命！小人……小人有眼不识泰山！是……是荣国府的来旺家的，是凤奶奶的意思！不关小人事啊！”
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