那三道轻描淡写却又重逾九鼎的圣旨，如三柄无声的、淬了九天寒冰的巨斧，在太和殿这片金碧辉煌的虚假天地里，重重落下。
它们没有劈向任何人的肉体，却精准地斩断了那根维系了整个旧勋贵集团百年荣光与体面的、名为“规矩”的脊梁。
大殿之内，死寂无声。
那群方才还慷慨激昂，自以为代表着天下公义的王公大臣们，此刻都如同一尊尊被抽去魂魄的泥塑，僵跪在地，一动不动。他们脸上的血色，早已在那三道圣旨的轮番宣读之下，褪得一干二净，只剩下一种，在亲眼见证了旧日神明被新神只踩在脚下之后，所特有的、信仰崩塌的惨白。
忠顺王，依旧立在殿中。
他没有跪。那份属于亲王的、最后的骄傲，还勉强支撑着他那具，仿佛在一瞬间被抽空了所有力气的躯壳。可他的心，却早已，跪了下去，摔得，粉碎。
他想起了，他送卫疆北上之时，自己是何等的意气风发。
他以为，他落下的是一枚，可以将军的、绝杀的棋子。
可他，却万万没有想到。
他掷下的，不是棋子。
是一块，他亲手递给对手的、最是完美的磨刀石。
他用一场，自以为是的边关大乱，为林乾那套，他本以为是空中楼阁的“漕粮改海”之策，提供了，最是无可辩驳也最是顺理成章的，实施的理由。
他用那三百万两的军饷，为林如海，那个他从未放在眼中的江南文士，铺就了一条，直达帝国权力中枢，总揽江南财赋大权的康庄大道。
他用他身后那群，还在做着“法不责众”美梦的盟友，为太子，那个他一直试图压制的储君，提供了一份，最是清晰也最是完整的，清洗名单。
他输了。
输掉了，他所有的算计。也输掉了他身后，那整个还沉浸在往日荣光之中，不愿醒来的旧时代。
当那句尖细的“退朝”之声，终于如同一道天降的赦令，在这片死寂的大殿之中响起时，忠顺王才仿佛，从那场被彻底碾压的噩梦之中，找回了一丝属于活人的知觉。
他缓缓地，转过身。
他看到，那些曾向他信誓旦-旦，要“同生共死”的盟友们，正用一种，躲避瘟疫般的眼神，躲避着他。他们搀扶着，彼此，从那冰冷的地砖之上，爬起。而后，便如同一群，被惊散了的鸭子，头也不回地，向着那殿外，那片还能让他们苟延残喘的、属于自己的世界，仓皇逃去。
没有人，再多看他一眼。
他也未曾，再看他们。
他只是，如同一具行走的被掏空了所有内脏的、华美的行尸，一步一步地走出了这座，曾被他视作自家后院的太和殿。
殿外的阳光，很好。
可那阳光照在他的身上，却带不来半分温暖。
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与忠顺王府那片，注定要被冰冷与死寂所笼罩的未来相比，定远侯府，却正被一种，前所未有的、炽热的、充满了新生与希望的光芒，所彻底包裹。
林如海接过了那道，加封他为“太子少保”、“镇海经略使”的圣旨。
他那双，曾经历过无数官场风浪，早已能做到“泰山崩于前而色不变”的眸子里，此刻，竟也，泛起了一层，难以抑制的、湿润的水汽。
他不是，为自己而喜。
他是在为，他身旁，这个，由他亲手抚养长大，却又，早已青出于蓝，将他这个前浪，都拍死在沙滩之上的，儿子，而感到，由衷的，骄傲。
他看着林乾，那张在烛火的映照下，显得格外平静的脸。
“乾儿，”他的声音，带着一丝，只有父子二人独处时才会有的感慨，“为父，此番南下，前路，怕是，比那北疆的卫老将军，还要，凶险几分。”
他知道，圣上给他的，是泼天的权柄。可那权柄之下，压着的，却是，整个江南，那盘根错节了数百年，早已与地方的官僚、士绅、乃至于，海上的巨寇，都融为一体的、巨大的，利益集团。
他此去，无异于，单人独骑，去捅一个，足以将整个帝国都吞噬的，巨大的马蜂窝。
“父亲，放心。”林乾的声音，却依旧是那般的，平静而又充满了力量，“您不是，一个人。”
他走到那面巨大的舆图之前，伸出手，在那片，代表着江南的、富庶的土地之上，轻轻地，画了一个圈。
“您此去江南，要做的，只有三件事。”
“第一，建船厂。”他的声音，不疾不徐，像一个最是沉稳的棋手，在为另一名棋手，讲解着，早已了然于胸的棋局，“儿子这里，有三张图纸。一张，是足以抵御远洋风浪的‘福船’改造图。一张，是，可以在内河与浅海之间，快速穿行，运载兵士与粮草的‘沙船’制造图。还有一张，”他的嘴角，勾起了一抹，冰冷的弧度，“是一张，可以在船首，架设红夷大炮的，‘战船’的设计图。”
“您只管，将这三张图纸，交予江南那些，最是顶级的造船大师。告诉他们，凡，能造出此船者，赏银万两，封‘皇家船政总司’之衔。凡，敢于，私藏技术，或是，阳奉阴违者，”他顿了顿，那声音，变得，毫无温度，“镇海卫的刀，不是摆设。”
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