当贾家那艘早已千疮百孔的破船，在京城那场由他们自己引爆的政治风暴中彻底倾覆时，千里之外的江南，正迎来它潮湿而粘稠的梅雨季节。
苏州织造府，这座矗立于烟雨之中的奢华行宫，乃是帝国最为富庶也最为腐朽的象征。这里的每一根梁柱都浸透了江南的脂粉与财富，这里的每一块地砖都见证过足以动摇国本的秘密交易。
今日，这座行宫的主人们——苏州织造曹寅、杭州织造孙文成、江宁织造李煦，正齐聚一堂。
他们三人皆是圣上潜邸时的旧人，是这片江南之地真正的土皇帝。他们掌控着帝国丝绸与贡品的命脉，他们的财富足以让京城的王公都为之侧目，他们的权力在这片土地上，甚至比吏部的一纸公文更为有效。
此刻，他们正安逸地坐在那由整块金丝楠木雕琢而成的正厅之内，品着今年新进的雨前龙井，脸上带着一丝猫捉老鼠般的慵懒笑意。
他们在等一个人。
一个名为林如海的、新任的、据说手握圣眷的镇海经略使。
“听说这位林大人，乃是前科状元的父亲，如今的定远侯。”江宁织造李煦轻晃着手中的青瓷茶杯，语气里带着几分不屑的调侃，“听说之前在扬州那块儿，替圣上整了整贩盐的，想来也是个不好对付的角色。”
“不好对付？”年纪最长、地位也最高的苏州织造曹寅笑了，那笑容里是久居上位者对一切挑战者的、根深蒂固的轻蔑，“在这江南地界，龙来了要盘着，虎来了得卧着。他林家在京城再是风光，到了此处，便要守我们江南的规矩。”
“曹兄说的是。”杭州织造孙文成附和道，“我已命人去查过。这位林大人此来，只带了十数名随从，轻车简从，想来也是个知道分寸的。我们只需按旧例，将那些面上的账册备好，再寻几个伶俐的扬州瘦马送上。是安抚，是下马威，全在他自己的一念之间。”
三人相视一笑，一切尽在不言中。他们早已织好了一张由利益、人情、规矩与威胁构筑的天罗地网，只等着这位新来的经略使，一头扎进来。
一个时辰后，林如海到了。
没有想象中的仪仗，也没有钦差驾临的威势。只有一顶半旧的青布小轿，停在了苏州织造府那足以并排行驶八匹马的奢华大门前。
林如海自轿中走出。他身着寻常的五品官服，身形清瘦，面容儒雅，那双总是带着几分书卷气的眼睛里，此刻也只看得到旅途的风尘与疲惫。
他看上去不像一位手握王霸之权、前来整肃江南的钦差大臣，反倒像一个初到此地、对一切都感到新奇与不安的落魄文人。
曹寅三人脸上的笑容变得愈发轻松。他们客气地将林如海迎入正厅，奉上香茗，寒暄着江南的风物与京城的趣闻，那姿态如同在招待一位远道而来的老友。
林如海也只是安静地听着，偶尔点头，言语极少。他喝着那价值千金的雨前龙井，仿佛全然品不出其中那足以让寻常官员畏惧的、权力的味道。
一番虚伪的客套之后，曹寅终于慢悠悠地切入了正题。
“林大人远道而来，想必是为圣上筹建镇海卫之事。我等江南三织造，自当全力配合。”他放下茶杯，脸上带着为难的神色，“只是……大人您也知道，这造船、募兵，非一朝一夕之功。尤其是那海船的图纸，更是前朝便已失传。此事，怕是要从长计议啊。”
“是啊是啊，”孙文成也跟着叹了口气，“还有那钱粮之事。江南虽富，可开销也大。尤其是那荣国府的元妃娘娘，每年宫里采买的用度便是一笔天文数字。如今娘娘要省亲，那座别院更是如同无底洞一般。我们三家织造府的库银，早已是捉襟见肘，实在是……心有余而力不足啊。”
李煦则唱起了白脸，他用一种看似关切的语气说道：“林大人，您初到江南，对本地的情形尚不熟悉。依下官看，不如先在此地安顿下来，将这江南的官场、商路都摸熟了，我们再来商议镇海卫之事，您看如何？”
三个人一唱一和，软硬兼施。他们将“困难”、“规矩”、“人情”这三座大山，不着痕迹地压在了林如海的面前。他们相信，任何一个初来乍到的官员，在面对这盘根错节的江南地头蛇时，都只能选择妥协、退让。
林如海的内心，确实在挣扎。
他那颗被圣贤书浸润了一辈子的文人之心，本能地厌恶着眼前这三个满身铜臭与阴谋的贪官。可他同样知道，他们说的是事实。江南的水，太深了。凭他一人之力，想要撼动这座由百年利益构筑的贪腐大山，无异于螳臂当车。
就在他心神动摇的瞬间，他儿子的脸，那张总是带着几分冰冷与超然的、年轻的脸，忽然浮现在他的脑海之中。
他想起了儿子在送他出京时，对他说过的话。
“父亲，您此去江南，要做的不是安抚，不是妥协，更不是融入。您是圣上的刀，是新时代的犁。您要做的，只是将那些盘踞在良田之上的毒草与顽石，一一斩断，一一犁开。”
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