薛宝钗是在一个飘着小雪的午后，来到定远侯府的。
她来得悄无声息，只带了一个贴身丫鬟莺儿，乘坐着一辆最是寻常不过的青布小车，停在了侯府的侧门。若非门房通禀，谁也想不到，这位京城贵女圈中以“随分从时”着称的薛家大小姐，会以如此低调的姿态，前来拜访。
她带来的，是几样江南新出炉的精致茶点。一盒雨前龙井茶酥，一匣桂花糖蒸栗粉糕，皆是甜而不腻，雅致精巧，最是合黛玉的口味。
潇湘馆的暖阁内，依旧是那份幽静清雅。
黛玉今日穿了一件月白色的素锦袄子，外罩一件银鼠披风，乌黑的秀发松松地挽了个髻，只簪了一支林乾为她亲手雕刻的白玉簪。她斜倚在窗边的软榻上，正捧着一卷书看。听到通报，她放下书卷，脸上露出一丝真切的笑意，亲自迎到了门口。
“宝姐姐，这样大的雪，你怎么倒来了？”
“来看看林妹妹。我瞧着这天是越发冷了，怕你又犯了旧疾。”宝钗的声音温婉平和，她拉着黛玉的手，一同在窗边的暖炉旁坐下，那双总是藏着无限机锋的丹凤眼，此刻却温润如水，只带着纯粹的关切。
两个同样冰雪聪明的女子，就这样围着红泥小炉，闲话家常。她们聊着新出的花样子，谈论着京中时兴的头面首饰，仿佛这世间的一切波诡云谲，都与这间温暖雅洁的屋子无关。
“说起来，”薛宝钗将一块栗粉糕推到黛玉面前，话锋转得自然无比，仿佛只是随口一提，“近来常听家兄说起，通州那边的工地，当真是日新月异。数万人的吃穿用度，竟被林大人调理得井井有条，未曾出过半分差错，实在是经天纬地之才。”
黛玉浅浅一笑，眉眼间带着与有荣焉的骄傲：“兄长他，做事一向如此。”
“何止如此。”宝钗轻叹一声，那叹息里带着恰到好处的感慨与敬佩，“林大人是在办实事，是在为国朝立万世之基。不像有些地方……”
她顿了顿，没有明说，可那份意有所指的意味，却清晰无比。
黛玉如何听不出来，她说的“有些地方”，指的便是那座正在以一种病态的速度，疯狂吞噬着金钱与人力的省亲别院。
“……整日里鲜花着锦、烈火烹油，看似风光无限，实则不过是沙上建塔，内里早已被蛀空了。旁人看不明白，只当是泼天的富贵，我却瞧着，只觉得心惊。这般靡费，如何能长久？”
薛宝钗的这番话，说得推心置腹，像是一位真正为友人前途担忧的知己。她没有点破贾府的名字，却将贾府那华丽外袍之下的腐朽与危机，剖析得淋漓尽致。
黛玉的心头微微一凛。她知道，这位宝姐姐今日前来，怕是不仅仅为了闲话家常。
果然，见黛玉没有反驳，只是静静地听着，薛宝钗便知道，时机到了。
她放下茶杯，神情变得郑重了几分，那双温婉的眸子里，透出一种与她年龄不符的、属于当家主母的果决与清醒。
“林妹妹，我也不瞒你。”她直视着黛玉的眼睛，声音压低了几分，却字字清晰，“如今这世道，早已变了天。我薛家虽是皇商，可那些个采买的旧路，早已是昨日黄花，走不长远了。”
“我已劝说家兄，将家里的生意，从那些虚无的采办名头上，一步步挪出来。”
“挪向何处？”黛玉轻声问道。
薛宝钗的眼中，闪过一丝亮光。
“挪向实业，挪向海运。”她的声音里带着一丝不易察觉的、属于赌徒的兴奋与决绝，“林大人在江南兴造船之利，在通州开漕运之先河，这才是真正利国利民、能荫及子孙的长久之计。我薛家不才，也愿为这万世之业，添一块砖，加一片瓦。”
她终于，将今日前来的真正目的，和盘托出。
“妹妹，我今日来，是有一事相求，也是有一份诚意要表。”
她缓缓起身，对着黛玉，敛衽行了一个极是郑重的大礼。
“若林大人那通州码头，或是江南船厂，需要大宗的木材、石料，乃至于铜铁之物，我薛家，愿以成本价供应。不求半分盈利，只求……只求能为林大人略尽绵力，也为我薛家上下，求一条稳妥的新路。”
这已不是一句简单的示好。
这是一份投名状。
是一份带着巨大诚意，赌上了整个家族未来的，政治投资。她将选择权，清清楚楚、明明白白地，交到了定远侯府的手上。
整个暖阁，瞬间安静下来。只剩下窗外，雪落无声。
黛玉看着面前这个对着自己深深行礼的女子，心中那片明镜似的湖面，再也无法平静。
她想起了兄长离京北上之前，在书房与她那番关于“人情生意”的剖析。她想起了这位宝姐姐，在贾府那潭浑水中，总是能恰到好处地置身事外、左右逢源的玲珑手段。
她终于明白了。
这位宝姐姐，是这艘即将倾覆的贾家大船上，第一个，也是看得最是清楚的，清醒者。
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