贾琏是在一片哄笑声中，逃离通州工地的。
那笑声并不响亮，却像无数根淬了毒的芒刺，扎进了他的骨头缝里。那些曾经在他面前卑躬屈膝的工匠，那些视他为天神老爷的民夫，如今看他的眼神，都带着一种毫不掩饰的、看猴戏般的怜悯与嘲弄。
他狼狈地爬上马车，甚至不敢回头再看一眼。他能感觉到，一道冰冷的、带着审视与裁决意味的目光，正从那座象征着绝对权威的工棚二楼投下，死死地钉在他的后背上。
那是王熙凤的目光。
不，那不是王熙海外。那是“王掌柜”。
一个他从未见过的、冷酷得让他感到陌生的女人。
马车在颠簸的土路上行驶，车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在嘲笑着他的无能。贾琏将头埋在双膝之间，双肩不住地颤抖。那份深入骨髓的屈辱，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他几乎窒息。
他恨。
他恨王熙凤的绝情，恨她竟敢当着所有下人的面，将他的尊严踩在泥里。他更恨林乾，那个毁掉他一切的始作-俑者。若不是他，王熙凤怎会变成这副模样？若不是他，他贾琏又何至于落到今日这般田地？
可恨意之后，涌上来的，却是更深沉的、无边无际的恐惧与绝望。
他清楚地知道，这个家，完了。
那座正在兴建的、看似鲜花着锦的大观园，不过是一座用银子和谎言堆砌起来的华丽坟墓。如今，坟墓的根基早已被蛀空，只等着一阵风，便会轰然倒塌，将所有沉浸在美梦中的人，都埋葬其中。
而他，除了眼睁睁地看着，什么也做不了。
当马车驶回那座依旧歌舞升平的荣国府时，贾琏没有回自己的院子，而是鬼使神差地，走向了会芳园。他需要酒，需要女人的温存，需要用最靡烂的方式来麻痹自己，来逃避那足以将他吞噬的现实。
然而，就在他即将踏入那片熟悉的温柔乡时，一个身着青衣的小厮，却恭恭敬敬地拦住了他的去路。
“琏二爷，我们家大人有请。”
“你家大人？”贾琏醉眼朦胧，不耐烦地挥了挥手。
“京营节度使，王子腾王大人。”小厮的声音不高，却像一盆冰水，兜头浇在了贾琏的身上，让他瞬间清醒了大半。
舅舅？
他找我做什么？
贾琏的心中，瞬间涌起了一股说不清道不明的复杂情绪。是受宠若惊，也是一丝被长辈关怀的虚荣。在这整个贾府都视他为无物的时候，这位手握京营兵权、圣眷正浓的舅舅，竟会亲自派人来请他。
这让他那颗早已被屈辱填满的心，重新燃起了一丝微弱的希望。
他立刻整了整那件早已褶皱不堪的衣袍，跟着那小厮，登上了节度使府的马车。
京营节度使府，坐落在皇城的西侧。这里没有半分荣国府的脂粉气，也无宁国府的奢靡，只有一股子铁与血的冰冷肃杀。高大的门楼前，两排手持长戟的甲士目不斜视，那森然的甲胄在夕阳下泛着冷光，让每一个路过此地的人，都下意识地屏住了呼吸。
贾琏在小厮的引领下，穿过戒备森严的重重院落，来到了一处灯火通明的暖阁。
暖阁内，早已备好了一桌丰盛的酒宴。而他的舅舅，当朝一品的京营节度使王子腾，正坐在主位，亲自为他斟满了一杯温热的黄酒。
“贤侄，来了。”王子腾的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。他今日并未身着官服，只一袭寻常的宝蓝色锦袍，看上去倒像是一位寻常的富家翁。可他那双总是微微眯起的眼睛里，却藏着一头随时可能择人而噬的猛虎。
“舅舅。”贾琏受宠若惊，连忙上前行礼。
“坐吧。”王子腾指了指对面的位置，“你我叔侄，不必拘礼。”
席间，王子腾绝口不提朝堂之事，也不问贾府的近况。他只是不断地给贾琏布菜、劝酒，言语间，对他近来在营造别院中的“辛劳”，大加赞赏。
“贤侄啊，如今这京城里，谁人不知，若非你日夜操劳，那座举世无双的省亲别院，如何能有今日的气象？你为元妃娘娘分忧，为贾家添彩，当真是辛苦了。”
这番话，句句都说到了贾琏的心坎里。他已经太久没有听到过这般肯定与赞扬了。他那颗本就虚荣的心，在酒精与奉承的双重作用下，迅速膨胀起来。他仿佛又变回了那个无所不能的琏二爷，将白日里在通州受的屈辱，忘得一干二净。
酒过三巡，菜过五味。贾琏已是面红耳赤，舌头都有些大了。
王子腾见状，知道火候到了。他放下酒杯，状似无意地叹了口气，眼中流露出一丝恰到好处的“关切”。
“不过，贤侄啊，舅舅也听说了，府上为了建园子，开销巨大。如今这账面上，怕是不甚宽裕吧？”
这句话，像一根针，瞬间刺破了贾琏那颗被虚荣吹大的气球。
他那刚刚还意气风发的脸，瞬间垮了下来。那股被压抑了许久的委屈、憋闷与怨毒，如同决了堤的洪水，再也无法抑制。
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