夜色如墨，寒风自宫墙上掠过，发出呜咽般的低鸣。
两道身影自养心殿的侧门步出，一前一后，沉默地走在空旷的宫道上。走在前面的是当朝太子，他那身明黄色的储君常服在风中微微摆动，背影却显得有些僵硬。跟在身后的林乾依旧是一袭青衫，步伐沉稳，神情平静得仿佛刚刚只是参加了一场寻常的茶会。
直到远离了那座象征着帝国最高权力的宫殿，太子才终于停下脚步，长长地吐出一口白气。
“先生，”他的声音在寂静的夜里显得有些沙哑，“父皇……他早已知晓一切，是不是？”
“圣心如渊，臣不敢妄测。”林乾垂首道，语气没有半分波澜，“臣只知道，君王之怒，如雷霆万钧。雷霆落下之前，天空总是最是宁静。”
太子默然。他明白了，父皇不是不知，而是在等，在忍。他在等一个最是恰当的时机，等一个足以将所有毒瘤连根拔起的理由，等一把最是锋利、也最是可靠的刀。
而这把刀，就是林乾。而递刀的人，是他这个储君。
“回府吧。”太子的声音恢复了镇定，那双眸子里最后一丝属于少年的迷茫被彻底涤荡干净，只剩下与这寒夜一般冰冷的决断，“孤想看看，先生的棋盘，究竟准备得如何了。”
定远侯府，东院。
一间平日里被列为禁地、终年落锁的密室，在沉寂了数月之后，于这个寒冷的冬夜被悄然启用。
室门由整块玄铁铸就，厚重无声。当它缓缓开启时，没有泄露出一丝光亮，只带出了一股干燥而又冰凉的空气。太子跟在林乾身后，迈入这片绝对的黑暗，心中竟无端生出一丝踏入另一个世界的错觉。
随着林乾在墙壁上某处暗格轻轻一按，密室四角的灯台次第亮起。柔和而又明亮的光晕，瞬间驱散了所有黑暗，也照亮了这间密室的全貌，让初次踏入此地的太子，瞬间屏住了呼吸。
这不像一间密室，更像是一座战争的中军大帐。
正对门口的墙壁上，挂着一幅巨大的京城舆图，上面用朱砂和墨线标注着密密麻麻的符号。左侧墙壁，则是一张关系网，无数个名字用线条勾连，从忠顺王府开始，如蛛网般蔓延，几乎覆盖了京城所有旧勋贵的核心人物。
而密室的中央，则是一座占据了几乎全部空间的巨大沙盘。
那是一座与荣国府正在兴建的省亲别院——大观园，布局规制、山石走向、亭台楼阁分毫不差的沙盘。它由工部最顶尖的五十名巧匠，根据林乾通过工部主事张承弄来的营造图纸，耗时三月，用最名贵的金丝楠木与汉白玉雕琢而成，其精细程度，甚至连每一扇窗户的雕花、每一片屋瓦的纹路都清晰可见。
“殿下，”林乾的声音在太子身后平静地响起，“这并非鬼神之工，而是人心之作。人心能造出这等奇景，自然也能将其亲手毁灭。”
太子闻言，心中一凛，瞬间从那片刻的失神中清醒过来。他转头，看到了林乾那双深不见底、如同寒潭般的眼睛。他明白了，今日林乾带他来此，不是为了欣赏这巧夺天工的技艺。
这是一间，战争议事厅。
而这场战争，早已打响。
“坐吧，殿下。”林乾指了指沙盘旁两张早已备好的紫檀木圈椅，“在落子之前，我们先看看手中，以及敌人手中的牌。”
接下来的一个时辰里，这间与世隔绝的密室，变成了整个大周帝国最核心的情报中枢。
一名又一名身着黑衣、神情冷峻的皇城司缇骑，如同鬼魅般无声地出现在密室门口，呈上一份份用火漆密封的密报，而后又悄然退下。
“皇城司报：忠顺王府家将三百，伪作马匪，已于昨日潜入京畿大营，与京营副都统周昂所部合流。现查明，周昂乃忠顺王府早年安插在军中的死士。目前，这支三千人的叛军已尽数换装，只待王府号令。”
林乾将密报递给太子，神情没有丝毫变化。仿佛这足以引发京城震动的军情，不过是寻常的公文。
太子则看得心惊肉跳。他知道忠顺王要反，却从未想过，对方的准备竟已到了如此地地步。这根本不是一场朝堂之上的弹劾逼宫，这是一场准备充分的、旨在血洗京城的武装政变！
“先生，他们……”太子的声音有些干涩。
林乾抬手，示意他稍安勿躁。
“再看这个。”
侯府的管家亲自送来另一份情报。那情报被写在最不起眼的、揉成一团的草纸上，字迹潦草，甚至还沾着些许脂粉的香气。
“王掌柜报：宁府贾珍，已将府中家丁护院尽数遣散，换上一批生面孔，皆是孔武有力的壮汉。言其貌不扬，却个个身手矫健，据说乃是忠顺王爷从江湖上招揽来的亡命之徒，共计百人，藏于宁府东侧一处荒废院落。”
如果说皇城司的密报是冰冷的尖刀，那王熙凤送来的消息，就是淬毒的绣花针，看似琐碎，却同样致命。
“殿下莫急。”林乾依旧平静。他站起身，从一旁的书案上，取过两只装着不同颜色小旗的漆盒。一只装着代表“敌”的黑色小旗，另一只，则是代表“友”的赤色小旗。
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