大观园的工程，已近尾声。
放眼望去，亭台楼阁，雕梁画栋，在冬日清冷的阳光下，折射出金碧辉煌的光芒。奇石罗布，流水淙淙，仿佛真将那天上仙境搬到了人间。然而，在这片足以让任何外人目眩神迷的奢华之下，荣国府的内里，却早已是金玉其外，败絮其中。
荣庆堂内，贾母强撑着病体，每日里做的，不是听账房回禀那早已天文数字般的亏空，而是拿着一张大红洒金的礼单，一遍遍地盘算着省亲当日的仪仗细节，哪位诰命该坐哪个位置，哪家的贺礼该排在前面，巨细靡遗，沉浸其中，仿佛只要这场盛典足够体面，那些催命般的债务便会自动烟消云散。
而她的儿子贾政，则彻底变成了一个输红了眼的赌徒。他不再顾惜自己那点可怜的清流名声，每日里乘着小轿，奔走于京城各大钱庄与勋贵府邸之间，拆东墙补西墙。为了维持大观园这最后的体面，他甚至不惜借下了利滚利的高利贷，只盼着贵妃省亲之后，能有泼天的皇恩降下，将这一切的窟窿都填补上。
整个荣国府，都陷入了一种末日来临前的、病态的狂欢与亢奋之中。
就在这时，一根由忠顺王府递出的、淬满了剧毒的橄榄枝，悄无声息地，送到了宁国府贾珍与荣国府贾琏的手中。
京城，一处名为“醉仙楼”的酒楼，其最是隐秘的天字号雅间内。
窗外是喧嚣的市井，雅间内却静得能听到灯芯燃烧的“哔剥”声。厚重的天鹅绒窗帘将一切光线与声音都隔绝在外，只余桌上一盏孤灯，将三张各怀鬼胎的脸，映照得忽明忽暗。
主位上坐着的，是一个面皮白净、约莫四十岁的中年文士。他身着一袭不起眼的灰色绸衫，手中把玩着两颗光滑的玉胆，神态从容，眼神却锐利如刀。他便是京营节度使王子腾最是信任的心腹——李默。
陪坐在两侧的，正是宁荣二府如今实际上的当家人——贾珍与贾琏。
“二位爷，”李默将手中的玉胆在桌上轻轻一碰，发出一声清脆的声响，打破了这令人窒息的沉默，“王爷的意思，想必二位已经清楚了。”
贾珍与贾琏对视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的贪婪与一丝被压抑的恐惧。
“李先生，”贾珍搓了搓手，强笑着开口，“此事……非同小可。那可是京营的军械，若是走漏了半点风声……”
“呵呵，”李默轻笑一声，那笑声里带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“珍大爷多虑了。王爷既然敢开这个口，自然是早已将上下都打点妥当。这批军械，在武库的账面上，早已是‘操练损耗、不堪使用’的废铁。运出京城，神不知鬼不觉。”
他的话语，像一条冰冷的蛇，钻入了贾琏的心里，将他最后那点犹豫也吞噬得一干二净。
贾琏此刻的脑海中，只有一串数字在疯狂地跳动。
三十万两。
这是李默开出的价码。王子腾的心腹，将以一个低到令人发指的价格，将一批所谓的“淘汰”军械——实则是装备精良、削铁如泥的制式兵器——“处理”给贾家。
而贾家，则需要利用如今营造省亲别院、各路车马器物进出府邸无人敢查的便利，将这批“废铁”神不知鬼鬼不觉地运入园中，藏于一处早已挖好的地窖之内。
最后，再由忠顺王府的秘密渠道，将这批足以装备一支精锐部队的军械，卖给活跃在北疆边境的草原商人。所得利润，三家分成，贾家独占三十万两之巨。
三十万两！
这个数字，像一团烈火，烧得贾琏浑身燥热，口干舌燥。有了这笔钱，不仅能填上大观园那无底洞般的亏空，他自己更能从中分润一大笔。到时候，他还用看王夫人的脸色？他还用怕那个如今高高在上的“王掌柜”？
他甚至产生了一丝荒谬的妄念。他觉得，这一定是舅舅王子腾在暗中扶持自己。舅舅看出了贾家的窘境，更看出了他贾琏的“才干”，所以才用这种方式，绕过所有人，将这份天大的好处，独独送到他手里。
这是他翻身的机会！是他在这个早已腐朽的家族中，重新压过王熙-凤，夺回主导权的唯一机会！
那股被压抑了许久的欲望与野心，瞬间冲垮了他最后一道理智的防线。
他猛地一拍桌子，那双总是带着几分风流与轻浮的眼睛，此刻却迸发出一股嗜血的、属于赌徒的疯狂。
“干了！”他咬牙切-齿地说道，声音因激动而微微颤抖，“李先生放心，此事，我贾琏一人担下！从接货到入园，所有环节，我亲自盯着，绝不会出半分纰漏！”
贾珍在一旁看得暗自心惊，却也没有出言反对。他虽不如贾琏这般利令智昏，但三十万两的银子，也足以让他将“抄家灭族”这四个字，暂时抛到脑后了。
“好！”李默眼中闪过一丝满意的神色，他缓缓起身，举起面前的酒杯，“既如此，李某便预祝二位爷，财源广进。”
三人举杯，一饮而尽。那辛辣的酒液，像一纸用鲜血写就的契约，将贾家这艘早已千疮百孔的破船，彻底地、牢牢地，绑上了一条通往地狱的贼船。
放下酒杯，李默在收拾东西准备离去时，仿佛不经意般，又轻飘飘地补充了一句。
“对了，二位爷。”他的声音里带着一丝恰到好处的“体贴”，“此事毕竟干系重大，为防万一，最好能寻个由头，将园内那些不相干的护卫力量，都换成咱们自己人。如此，方能高枕无忧。”
这句话，像一颗最是细小，却带着剧毒的种子，瞬间落入了贾珍与贾琏的心田。
自己人……
两人对视一眼，心照不宣地，露出了一个阴冷的、意味深长的笑容。
他们以为自己抓住的是一根救命的稻草，一根能让自己在这场风雨飘摇中翻身的金丝。
他们不知道，当他们走出这间雅间，重新回到那片喧嚣的红尘中时，他们的名字，连同整个宁荣二府的百年基业，都已被一只看不见的手，清清楚楚地，写在了一本早已准备好的……
死亡名册之上。
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