第二日，天色未亮。
当第一缕熹微的晨光艰难地刺破京城上空厚重的铅云，一种诡异的、山雨欲来风满楼的压抑气氛，已经笼罩了薛家在京城的所有产业。
无论是财源广进的恒舒记钱庄，还是南货北销的商铺，每一处门前，都悄无声息地排起了一条条长得望不见头的队伍。这些人来得太早，站得太整齐，沉默得也太过诡异。他们不像寻常等待开门营业的储户或顾客，反倒像一支支训练有素、即将发起冲锋的军队。
人群中，大部分是京城各大钱庄花钱雇来的地痞、闲汉，他们脸上挂着麻木而又贪婪的表情，只等一声令下便冲锋陷阵。但也夹杂着不少真正的储户，他们是被昨日那场突如其来的拒收风波搅得一夜未眠，此刻脸上写满了真真切切的惊惶与不安。
卯时正，店门准时开启。
吱呀——
沉重的门板刚刚拉开一道缝隙，那股压抑到极致的死寂便被瞬间引爆！
“兑钱！”
不知是谁发出了第一声嘶吼，整条长龙仿佛被瞬间激活，化作一道汹涌的人潮，以一种摧枯拉朽之势，轰然撞开了钱庄的大门。伙计们被这股骇人的气势冲得东倒西歪，根本无法维持秩序。
所有人都在做同一件事——将手中的薛家票号，换成冰冷的、能攥在手里的现银！
一场针对薛家、蓄谋已久的全面“挤兑”风暴，正式拉开了它血腥的序幕。旧钱庄联盟的反扑，精准、狠辣，如同一柄淬毒的匕首，直直插向了薛家最脆弱的七寸——现金流。
库房内，白花花的银子如同开闸的洪水，以前所未有的速度向外流淌。算盘的噼啪声被伙计们惊惶的叫喊声与柜台外人群的嘶吼声彻底淹没。
薛蟠站在后堂，看着那流水般淌出的白银，眼睛瞬间就红了。他那点本就不多的理智，在家族基业即将倾覆的巨大恐惧面前，被烧得一干二净。
“反了！都反了！”他抓起门后一根充当门栓的粗木棍，像一头发怒的公牛，咆哮着冲到了门口。
“都给老子滚！谁再敢挤，老子打断他的腿！”他挥舞着木棍，试图驱赶人群。
然而，他那点微不足道的威胁，在这场由恐慌与贪婪汇成的洪流面前，显得如此可笑。他的怒吼非但没能吓退人群，反而像一勺热油泼进了烈火，彻底引爆了某些人早已准备好的情绪。
“薛家要赖账了！”
“打人了！薛家仗势欺人，不给兑钱还要打死我们这些小老百姓啊！”
人群的声浪瞬间拔高，变得更加狂暴。几名藏在人群中的地痞，甚至开始推搡着前排的老人与妇孺，试图制造一场更大规模的踩踏与暴动。
眼看局面即将彻底失控。
就在这千钧一发之际，一道清冷而又沉稳的声音，不高，却清晰地压过了所有的喧嚣。
“都住手。”
薛宝钗从后堂缓缓走出。
她依旧是一身素雅，脸上没有丝毫怒气，那双总是沉静如水的眸子，此刻却带着一种令人不敢直视的、冰冷的威严。她只是静静地站在那里，便仿佛有一种无形的气场，让那狂暴的人群为之一滞。
她没有看那些闹事的，甚至没有看她那暴怒的兄长，只是平静地对着身后的几名大管事吩咐道：“去，在门口搭起棚子，将库里的茶水、点心都搬出来，摆上流水席。凡今日来我薛家兑付银两者，都是客，不可慢待。”
“妹妹！”薛蟠又急又气，“都什么时候了，还管他们吃喝！”
薛宝钗没有理他，再次扬声道：“再传我的话，告诉所有来客，我薛家立足百年，靠的就是一个‘信’字！今日之内，凡持有本家票号者，皆可兑付，绝无二话！”
这番话，掷地有声。流水席的安排，更是将一种“我们家底厚实，不怕你们挤兑”的从容与自信，展露无遗。那股狂热的恐慌情绪，在这份超乎寻常的冷静面前，终于被稍稍压制了下去，现场的秩序暂时稳定了下来。
然而，所有人都知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的平静。
夜色，如同化不开的浓墨，笼罩了整座京城。
恒舒记钱庄的后堂，灯火通明，气氛却比外面的寒冬更加冰冷。
薛宝钗坐在主位，默默地看着伙计们呈上来的最后账目。她那张总是温润如玉的脸上，此刻第一次失去了血色，白得像一张纸。
“大小姐，今日……今日总共被提走了现银，四十七万八千三百二十一两。”账房先生的声音都在颤抖，“库里……库里剩下的，已不足五万两了。”
哐当！
薛蟠手中的茶杯失手滑落，在寂静的后堂里摔得粉碎。
四十七万两！
这个数字像一柄重锤，狠狠砸在了他的心上。他第一次感到了那种深入骨髓的恐惧。他瘫坐在椅子上，看着自己那一向沉稳镇定的妹妹，声音沙哑地开口：“妹妹，咱们……咱们是不是赌错了？”
薛宝钗的指尖，在袖中微微颤抖，但她的声音依旧保持着最后的镇定：“哥，别慌。”
她强作镇定地安慰着兄长，也像是在安慰自己：“林大人……他一定会有后手的。”
可这话说出口，连她自己都觉得苍白无力。她知道，这只是第一天。明天，只要对方再加一把火，薛家的百年基业，就会在这场金融风暴中，被彻底撕碎，连骨头渣子都不会剩下。
她自己的心里，也没了底。
这份坚信，在绝对的实力差距面前，显得如此脆弱。
就在这片令人窒息的绝望中，一名心腹丫鬟悄无声息地走了进来，将一封没有任何署名的信，轻轻放在了薛宝-钗的手边。
“大小姐，王家那位奶奶派人送来的。”
是王熙凤！
薛宝钗的心猛地一跳，仿佛在黑暗中看到了一丝火光。这是林乾的回应吗？她迫不及待地拆开信封。
信纸上，没有长篇大论的安慰，没有惊天动地的计策。
只有一行简短得近乎冷酷的、奇怪的指令：
“明日，无论发生什么，敞开大门，继续兑付。有多少，兑多少。”
薛宝钗看着这封信，久久不语。她那双聪慧的眼眸里，第一次，被一种更深的困惑与迷茫所笼罩。
这到底是什么意思？
是让她继续用薛家的血肉之躯，去硬撑这场注定会输的战争？还是……让她自生自灭？
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