紫檀木的香气混合着鞭炮燃尽后残留的硫磺味，在金陵湿润的空气中飘荡。
一块巨大的牌匾被红绸覆盖，悬于门楣之上。吉时已到，在一片鼎沸的锣鼓与喝彩声中，林乾与顾家家主、甄家管事等人并肩而立，亲手拉下了红绸。
“东海贸易行”——五个龙飞凤舞的烫金大字，在江南初升的朝阳下熠熠生辉，几乎要晃花人眼。
“好！”
“林大人高瞻远瞩！”
“我等江南商贾，定当追随大人，为朝廷开海大业鞠躬尽瘁！”
满城商贾的道贺声浪，如同钱塘江的潮水，一波高过一波。顾家家主抚着花白的胡须，脸上挂着慈祥而又自得的微笑。他侧过头，用一种长辈提点晚辈的亲切口吻对林乾说道：“经略大人，你看，这便是民心所向。只要我们官民一心，何愁大业不成？”
甄家管事亦是满面红光，凑趣道：“是啊，万事开头难。如今这第一步，咱们算是迈得又稳又响亮！”
林乾脸上带着年轻人特有的、被巨大成功冲昏头脑的笑容，他频频拱手，向众人还礼，姿态谦卑，言辞恳切，完美地扮演着一个被江南老前辈们扶上马的后起之秀。
贸易行开业的盛况，在接下来两日成了整个江南最热门的话题。无数商贾挤破了门槛，想要认购哪怕半成的股本。东海贸易行的信誉，在官府的背书与江南世家的联合推动下，被捧上了前所未有的巅峰。
第三日清晨，第一把“火”，烧了起来。
一个浑身湿透、状若疯癫的信使，连滚带爬地冲进了贸易行的总号大堂。他像一滩烂泥般瘫倒在地，嘴唇发紫，牙齿上下磕碰，发出“咯咯”的声响，喉咙里挤出几个不成句的、充满了极致恐惧的音节。
“船……船没了！”
“黑……黑鲨帮……”
“货……五十万两的货……全没了！”
消息如同一道旱地惊雷，毫无征兆地在金陵城上空轰然炸响！
贸易行预备从福建采购的第一批、价值五十万两白银的丝绸与茶叶，在海上遭遇了一伙自称“黑鲨帮”的海盗，船货两失，连活口都没留下一个！
整个江南商界为之震动。
仅仅半日功夫，舆论便发生了天翻地覆的逆转。昨日还门庭若市的贸易行，今日已是门可罗雀。各大茶楼酒肆里，窃窃私语声此起彼伏，汇成一股看不见的暗流。
“我就说嘛，一个毛头小子，哪懂什么海上贸易！”
“连区区一伙海盗都搞不定，还谈什么开海？这东海贸易行，我看就是个空壳子！”
“我那三万两股本，不会是打了水漂吧？”
那些刚刚才把真金白银投入贸易行的商人们，此刻如同热锅上的蚂蚁，个个面如土色，人心惶惶。他们成群结队地涌到贸易行门口，堵得水泄不通，吵嚷着要求一个说法。
就在局面即将失控之时，顾家家主与甄家管事，如同定海神针般，“及时”出现了。
“慌什么！”顾家主一捋长须，声如洪钟，自有一股威严，“些许风浪，就让你们自乱阵脚，成何体统！”
甄家管事则扮起了白脸，他挨个安抚着众人，言辞恳切：“诸位稍安勿躁，天大的事，有我们和经略大人顶着。区区一伙水匪，还能翻了天不成？”
两人一唱一和，很快便稳住了骚乱的人群。随即，他们在一众商人或担忧或期盼的目光注视下，联袂走进了贸易行的后堂。
后堂内，一片狼藉。
几只名贵的建窑茶盏碎成了满地瓷片，林乾正背对着门口，胸膛剧烈地起伏，仿佛在竭力压抑着滔天的怒火。那股属于年轻人的、不加掩饰的暴躁与挫败感，几乎要凝成实质。
“废物！一群废物！”他猛地转身，一脚踹翻了身旁的香几。香炉滚落在地，炉灰撒了一地。他那张俊朗的脸上，因为极致的愤怒而显得有些扭曲。
顾家主眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但脸上却立刻换上了一副痛心疾首的表情。他快行几步，按住林乾的肩膀，语重心长地劝道：“大人息怒！年轻人，谁还没个磕碰的时候？切不可因此乱了方寸，伤了身子啊！”
林乾剧烈地喘息着，他一拳砸在身旁的梁柱上，发出“砰”的一声闷响。他双目赤红，死死盯着顾家主，声音嘶哑地低吼道：“顾老先生！这不是磕碰！这是五十万两白银！是本官上任的第一笔生意！如今出了这等事，你让本官如何向朝廷交代？如何向太子殿下交代！”
他这副气急败坏、甚至口不择言的样子，让顾家主与甄管事心中那块最后的石头，也彻底落了地。
到底是年轻人，沉不住气。一场小小的“意外”，就让他方寸大乱。也好，他自己解决不了，正好给了我们名正言顺插手的机会。等我们“摆平”了黑鲨帮，这贸易行里，谁说了算，可就由不得他了。
甄家管事清了清嗓子，不紧不慢地走上前，姿态放得极低，仿佛真的是在为上官分忧。
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