一只名贵的宋代官窑茶杯，在灯火下泛着温润如玉的光泽。它被一只因极致愤怒而剧烈颤抖的手紧紧攥着，骨节已然发白。下一瞬，这只手的主人发出一声不似人声的嘶吼，狠狠将茶杯砸向了地面。
“啪嚓——！”
一声刺耳欲聋的脆响，如同惊雷在密室中炸开。上好的官窑瓷器被摔得粉身碎骨，青绿色的瓷片混杂着滚烫的茶水四下飞溅，几片锋利的碎瓷甚至划破了一名士绅名贵的丝绸袍角。
丧钟，终于从千里之外的京城，敲响了。
太子元泰在朝堂之上雷霆震怒，力挺林乾新政，并当着满朝文武的面，掷地有声地宣告“再敢非议者，以奸[-]党论处”。这道谕旨，如同一柄烧红的烙铁，将江南士绅集团最后的、也是最体面的“上层路线”，彻底烙死、封死。
金陵，顾家密室。昏暗的烛火将一张张平日里养尊处优的脸映照得阴晴不定，空气中弥漫着压抑的、近乎发霉的绝望气息。曾经同仇敌忾的气氛早已荡然无存，取而代-之的是互相猜忌的窃窃私语与按捺不住的激烈争吵。
“完了……全完了！”一名富商抖着满身的肥肉，声音里带着哭腔，“连太子殿下都……都站在他那边！这还有什么可争的？大势已去，不如破财免灾，还能保住一条性命！”
“破财免灾？说得轻巧！”另一位地主立刻尖声反驳，唾沫星子横飞，“林乾那小畜[*]生要的是我们的地！是我们的根！现在投降，跟把脖子洗干净了伸出去让他砍，有什么区别？”
争吵声愈演愈烈，如同几十只被关在笼子里的野狗，互相撕咬着对方的伤口。
就在这片混乱之中，一直沉默不语的顾家家主，这位往日里最重“体面”、连走路姿势都苛求分毫不差的江南士绅领袖，猛地抬起了头。
他双眼血红，布满了骇人的血丝，那张素来保养得宜的脸上，此刻竟浮现出一种因疯狂而导致的、病态的潮红。
“退？”
他嘶哑地低吼，声音像是两块粗糙的砂石在摩擦，瞬间压过了所有的争吵。
“我们身后，就是万丈深渊！退一步，就是家破人亡，族灭人散！”他猛地一掌拍在身前的紫檀木长桌上，震得桌上的烛台都跳了跳。他缓缓站起身，环视着满室或惊惧或茫然的同伴，那眼神，像一头被逼入绝境、准备择人而噬的孤狼。
“他林乾不给我们活路，我们，又何必给他留活路！”
这句充满了怨毒与决绝的话，让密室内的空气瞬间凝固了。所有人都停下了争吵，惊疑不定地看着这个仿佛变了一个人的顾家之主。
只见他缓缓走到密室中央，烛火的阴影在他那张扭曲的脸上跳动，显得格外狰狞。他压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股冰冷的、令人不寒而栗的血腥味。
“既然朝堂之路走不通了，那我们就……换一条路。”
“一条让他林乾，有来无回的黄泉路！”
他提出了一个让在场所有人，都从脚底板蹿起一股寒气的、玉石俱焚的毒计。
“煽动民变，刺杀钦差！”
这八个字一出，密室内死一般的寂静。只能听到众人粗重的喘息声，以及烛火燃烧时发出的“噼啪”轻响。
顾家家主看着众人那一张张因恐惧而煞白的脸，嘴角的弧度却愈发狰狞。他像一个最狂热的信徒，开始布道他那套通往地狱的逻辑。
“我们用手中掌控的宗族势力，去乡下散播谣言。就说林乾这个钦差，要夺走所有人的田地，让江南饿殍遍野！他不是要分田吗？我们就告诉那些泥腿子，他所谓的‘分田’，就是把地从我们手里抢走，然后收归官府，让他们从此沦为官奴！”
“那些愚蠢的佃农和无家可归的流民，最是好煽动。只要给他们几句口号，几口饱饭，他们就敢豁出命去！届时，我们组织数万‘饥民’，去围攻他在扬州的经略使府！”
他的声音越来越高亢，血红的眼中燃烧着疯狂的火焰。
“同时，重金收买藏在民间的亡命之徒，让他们混在人群当中。只要场面一乱，刀剑无眼……他林乾，便是大罗神仙，也难逃一死！”
这个疯狂的计划，让在场的一部分人感到了发自灵魂的恐惧。刺杀朝廷二品大员，煽动数万民变，这无论哪一条，都是诛灭九族的大罪！
“疯了……顾兄，你疯了！”一名胆小的士绅颤抖着说道，“此计若是败露，我等……”
“败露？”顾家家主猛地回头，死死盯住他，发出一声夜枭般的冷笑，“只要林乾一死，朝廷震动！太子为了平息江南这滔天的‘民怨’，必然会让步！届时，我等再上书，将所有罪责，都推给那些‘暴民’！”
他张开双臂，如同一个站在悬崖边上，拥抱深渊的魔鬼。他用一种近乎诅咒的语气，蛊惑着每一个已经被恐惧攫住心脏的灵魂。
“我们，不仅无过，反而有‘协助平乱’之功！到那时，这江南，就还是我们的江南！”
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