舰队，结束休整。
三日后，全军，拔锚北上！
那道不容置疑的命令，如同律法，将整支庞大的舰队从长崎的温床中唤醒。数艘漆黑的“破浪”级巡航舰，拱卫着如同海中巨兽般的旗舰“镇远”号，不再进行任何休整与伪饰。它们的烟囱喷吐着浓郁的、混杂着煤灰与野心的黑烟，沿着东瀛那条绵长而又脆弱的海岸线，如同一支指向心脏的黑色利箭，直扑幕府将军的统治核心——江户湾！
……
江户湾外，一名上了年纪的渔夫正赤着脚站在没膝的海水中，奋力收着渔网。海风带着咸腥的气息拂过他饱经风霜的脸庞，阳光温暖，正是个打渔的好天气。他哼着古老的渔歌，感受着渔网传来的沉甸甸的喜悦，心中盘算着今日的收获能换几升浊酒。
忽然，他停下了手中的动作。
歌声，也卡在了喉咙里。
他茫然地抬起头，眯着眼望向海平面的尽头。那里，有什么东西。起初只是几个微不可查的黑点，但他眨了眨眼，那黑点竟以一种肉眼可见的、不可思议的速度在飞快放大。
那不是船。
船，需要帆。需要借助风的力量。可那些东西，正逆着风，笔直地向他冲来。它们没有一片船帆，头顶上却吞吐着如同火山爆发般的滚滚黑烟，将身后那片蔚蓝的天空，都染上了一层不祥的暗色。
“那……那是什么？”他身边的年轻渔夫也注意到了，声音里带着无法抑制的颤抖。
老人没有回答。他的瞳孔因恐惧而急剧收缩。那不是船，那是几座正在海上移动的、钢铁铸就的黑色山峦！他活了一辈子，从未见过如此庞然大物。它们破开海浪的气势，不像航行，更像是一种碾压。
最终，当“镇远”号那巍峨狰狞的舰首彻底占据他的视野时，渔夫脑海中那根名为“常识”的弦，彻底崩断了。他想起了自幼听闻的传说，想起了深海中沉睡的、能翻江倒海的恶龙。
“龙……是八岐大蛇出海了！”
他发出一声惊恐到变调的尖叫，手中的渔网滑落，沉甸甸的渔获散入海中，他却浑然不顾。他双腿一软，噗通一声跪倒在冰冷的海水里，对着那几座正在逼近的、散发着硫磺气息的钢铁“恶龙”，拼命地磕头，口中语无伦次地祈求着神佛的庇佑。
“黑船”降临了。
当那几艘冒着滚滚黑烟、无需船帆、逆风而行的钢铁巨兽，第一次出现在江户湾时，给这座东瀛最繁华的城市，带来了末日降临般的、无可比拟的视觉与心理双重震撼！
整个江户，仿佛被人掐住了喉咙。
港口喧闹的叫卖声、酒馆里浪人的笑骂声、街上孩童的追逐声……所有属于凡尘的嘈杂，都在那一瞬间，戛然而-止。
死寂。
短暂的死寂过后，是火山爆发般的巨大恐慌！
“那是什么怪物！”
“是天罚！天罚降临了！”
人们从商铺和房屋里涌出，惊骇欲绝地望着海湾中那些如同来自地狱的庞然大物。他们无法理解，那是什么力量在驱动着这些钢铁山峦逆风而行。这种超出认知范围的景象，彻底粉碎了他们心中那点可怜的安全感。
江户湾沿岸，仓促集结的幕府水师与岸防火炮台，试图进行抵抗。数十艘插着德川家三叶葵家纹的“安宅船”，如同被惊扰的蜂群，乱糟糟地迎了上去。
然而，他们的“小舢板”，在“破浪”级巡航舰那高耸如城墙的钢铁船身面前，渺小得如同纸糊的玩具。岸上那些射程不足一里的前装滑膛炮，徒劳地喷吐着白烟，发出一阵阵沉闷的响声。它们射出的实心弹，甚至无法越过一半的海程，便无力地坠入海中，溅起一朵朵可笑的小水花。
旗舰“镇远”号的舰桥之上，林乾手持单筒望远镜，平静地看着眼前这幕滑稽的“抵抗”。他身后的史毅，脸上带着一丝职业军人对于弱者的不屑。
“大人，”史毅瓮声瓮气地开口，声音里带着一丝请战的渴望，“是否需要先清理一下这些苍蝇？”
“不必。”
林乾放下了望远镜。他已经懒得再进行任何“通牒”或是“表演”。他要的，不是一场胜利，而是最直接、最彻底的臣服。他要用一记足以载入史册的重拳，将这个国家的脊梁，彻底打断。
他转身，走到巨大的海图桌前。他的手指，越过江户湾复杂的水道，最终，落在了那座代表着幕府最高权力中枢的建筑之上。
“江户城，天守阁。”
他用炭笔，在那个位置上，画下了一个清晰的红圈。他甚至没有去看史毅，只是用一种不带任何感情的、如同在安排一件微不足道小事的语气，淡淡地开口。
“史将军。”
“末将在！”史毅猛地挺直了腰杆，眼中爆发出嗜血的光芒。
“让你的炮手们，把那座阁楼，从地图上给我……抹掉。”
史毅的呼吸，瞬间变得粗重。他仿佛听到了自己血管中血液奔流的咆哮声。他此生，从未接到过如此酣畅淋漓的命令！
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