一只羊脂白玉雕成的九龙杯里，琥珀色的御酒被内侍缓缓斟满。酒液微漾，杯壁上倒映着建极殿内那辉煌的宫灯与攒动的人影，光怪陆离，如同一个即将破碎的梦境。
皇帝的万寿节，终究还是来了。
一场史无前例的盛大国宴，在这座代表着帝国最高权力的殿宇内举行。宗室亲贵、世袭勋爵、文武百官，凡是在京城能数得上名号的人物，此刻尽皆在座。殿内暖炉烧得极旺，空气中弥漫着烤鹿肉的焦香、醇酒的浓郁以及顶级熏香混合的、令人微醺的奢靡气息。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们的云袖舒卷，如同一片片流动的彩霞。
歌舞升平，一派盛世景象。
然而，在这盛世的表皮之下，是早已磨利了的刀锋。
以赵国舅为首的“倒林同盟”皆已就位。他们散落在各个席位，看似与旁人谈笑风生，眼角的余光却如同猎犬的嗅觉，不断地在人群中交汇、碰撞，传递着最后的信号。那位被清流派奉为“道统”化身的老臣李道然，端坐席间，双目微阖，如同一尊即将降下神罚的石像，他的沉默，比任何言语都更具分量。而赵国舅，则满面红光，频频举杯，像一个即将收获最终胜利的将军，提前享受着凯旋的荣耀。
作为今日宴会之上，除皇室外最耀眼的首席功臣，林乾被赐坐在离皇座最近，仅次于太子的下首。他全程的表现都“恰如其分”，挑不出半分错处。对陛下的祝福恭敬而真诚，对同僚的敬酒来者不拒，对太子则始终保持着半分“老师”的亲近与半分“臣子”的恭敬。
他就像一颗被置于风暴中心的顽石，任凭周遭暗流如何汹涌，他自岿然不动。
终于，宴会最精彩的“对手戏”，开场了。
满堂的丝竹声似乎都在这一刻为之沉寂。所有人的目光，都被那一道缓缓起身的身影所吸引。
德贵妃。
她今日盛装出席，一袭绣着百鸟朝凤的宫装曳地，裙摆上缀着的细碎明珠，随着她的走动，反射出流动的、梦幻般的光华。她头戴九凤金冠，步摇轻晃，发出清脆而又细微的声响，每一步，都踏在人心的鼓点之上。那张保养得宜的脸上，带着母仪天下般的、最是温婉慈和的笑容。
她亲自端着一杯御酒，莲步轻移，穿过一道道或敬畏、或嫉妒、或惊疑的目光，最终，停在了林乾的面前。
整个大殿，瞬间落针可闻。
“林侯爷。”
她的声音，柔得能滴出水来，如同春风拂过琴弦，带着一种令人无法抗拒的亲和力。
“听闻侯爷远征东瀛，平定国患，扬我大周天威。本宫身处后宫，亦是与有荣焉。今日，本宫代后宫所有姐妹，敬侯爷一杯。”
她微微躬身，将手中的玉杯举至齐眉，姿态谦卑，礼数周全，将一个“贤德”的贵妃形象，演绎到了极致。
林乾缓缓起身，脸上同样带着谦恭的、无懈可击的笑容。他接过内侍递来的酒杯，举杯回敬。
“娘娘谬赞。为国分忧，乃臣子本分，不敢居功。”
两人四目相对。
在德贵妃那双含笑的、美艳不可方物的眼眸深处，林乾看到了一闪而过的、属于猎人对猎物的轻蔑与怜悯。那眼神仿佛在说：林乾，这是我最后一次敬你了。过了今夜，你开创的一切，都将由我们来接收；你种下的果实，亦将由我们来品尝。真是……可惜了。
而在林乾那双平静如深潭的眼眸深处，德贵妃看到的，却只有一片让她心底无端升起一丝寒意的、纯粹的平静。那平静仿佛在说：娘娘，这杯酒喝下去，便是‘断头酒’。您演了这么久的戏，也该累了。今夜，我便让您看一出真正的压轴好戏。希望您，会喜欢。
他们的脸上，却都挂着最“真诚”的笑容。
在满朝文武的注视下，在御座之上两代帝王那看似浑浊实则洞若观火的目光中，两人共同，举起了酒杯。
林乾仰起头，将杯中那琥珀色的酒液，一饮而尽。动作干脆利落，没有丝毫迟疑。
而就在他放下酒杯的那一刻，他身后的太子，与御座之上的元启帝，不动声色地，交换了一个只有彼此才能读懂的眼神。
快如电光石火，又重于泰山。
德贵妃看着林乾饮尽杯中酒，脸上的笑容愈发温婉。她微微颔首，转身，仪态万方地返回自己的座位。从始至终，她的表演都堪称完美，一个为国之栋梁敬酒的贤妃，仅此而已。
角落里，赵国舅在看到德贵妃敬酒成功，并安然返回后，他知道，这是最后的信号。
他深吸了一口气，那口混杂着酒气与欲望的空气，烫得他胸膛都在发热。他伸出肥厚的手，仔细地整理了一下自己那件绣着麒麟补子的一品朝服，仿佛在进行一场无比神圣的仪式。
然后，他缓缓地，从座位上站了起来。
整个大殿的空气，因为他这个动作，再一次瞬间凝固。
所有人的目光，都如同被磁石吸引的铁屑，齐刷刷地汇集到了他的身上。
一场决定帝国命运的大戏，即将，正式开锣。
他，将打响这“最后一战”的，第一枪！
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