第五天。
大军进入死亡瀚海的第五天。
一名士兵将干裂的嘴唇死死贴在牛皮水囊冰冷的吸口上，徒劳地吮吸着。早已空空如也的水囊传来皮革被吸扁的干涩声响，除此之外，再无一滴甘霖。他眼中最后一点光，正被头顶那轮恶毒的、白惨惨的太阳彻底烤干。
残酷的现实比最悲观的预想还要可怕。
白日，是足以将甲叶炙烤到烫伤皮肤的酷热。流动的空气都像淬火的热浪，每一次呼吸都从喉咙一路灼烧到肺叶。夜晚，又是足以冻僵骨髓的严寒。沙粒散尽最后一丝余温，刺骨的寒风便如无形的刀片，刮过营帐的每一处缝隙。
体力和士气，正在被这片绝地飞速地消耗。
终于，斥候从前方那片灰黄色的地平线上带回了消息——他们抵达了地图上标注的第一个，也是最重要的一个补水点。
枯狼泉。
全军二十万将士，几乎是靠着这三个字所代表的希望，才撑过了这地狱般的五天。然而，当前锋营连滚带爬地从那片所谓的“绿洲”回报时，带来的，却是让整支军队都坠入深渊的噩耗。
泉水，早已干涸！
连一滴湿润的泥土都没有留下！
这个消息，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“完了……”
“我们要死在这里了……”
绝望如同瘟疫，在队列中无声地蔓延。起初只是窃窃私语，很快便演变成了无法压抑的骚动。士兵们不再沉默，他们用一种混杂着怀疑、怨恨与恐惧的目光，死死地盯着中军帅帐的方向。连一些低阶军官的脸上，都浮现出一种被欺骗后的愤怒。
“我就知道！那个征远侯，就是个纸上谈兵的疯子！”一名百夫长压低了声音，对着身边的同袍嘶吼，干裂的嘴唇因激动而渗出血丝，“他把我们二十万弟兄，都骗进了这个鬼地方等死！”
军心，已处于崩溃的边缘。
帅帐之内，卫疆与雷鸣对视了一眼。从对方那同样布满血丝的眼中，他们都看到了彼此的决绝。
雷鸣重重地点了点头。
卫疆猛地起身，一把掀开帐帘，对着帐外亲兵，下达了一道让所有人都听不懂的命令。
“传令下去！工兵营，全员出动！”他的声音沙哑，却如惊雷炸响，“把那个……征远侯殿下赐予的‘镇沙神兽’，给老子，抬上来！”
在数万双呆滞而又绝望的目光中，一副无比怪诞的景象出现了。
数百名工兵营的精壮汉子，合力从一辆被厚重油布包裹的特制巨大马车上，抬下一个由钢铁与黄铜构筑的庞然大物。那东西造型无比奇特，像一头蜷缩的钢铁巨兽，身上布满了复杂的管道与巨大的齿轮，在惨白的日光下，反射着冰冷而又陌生的金属光泽。
“那是什么玩意儿？”
“怪物吗？”
士兵们麻木的脸上，第一次浮现出惊愕。
工兵们对周围的议论充耳不闻。他们动作熟练，如同在伺候一位神明。有人将黑得发亮的煤炭，一铲一铲地填入巨兽腹部的“血盆大口”；有人则将最后仅存的、无比珍贵的清水，小心翼翼地倒入它身上连接的巨大铜罐之中。
很快，伴随着一阵阵“噗噗”的、如同巨人喘息般的蒸汽声，这台冰冷的机器，竟如同活物般，开始“呼吸”！
呛人的煤烟从它头顶一根粗大的烟囱中喷涌而出，带着一股刺鼻的硫磺味。紧接着，整台机器开始剧烈地颤抖，发出了如同巨兽苏醒前、那种发自喉骨深处的、低沉的“轰隆”声！
“都看清楚了！你们这些只懂得骑马砍杀的蠢货！”雷鸣站在那头钢铁巨兽之旁，赤膊着上身，古铜色的肌肉在日光下闪闪发亮。他对着全军怒吼，声音中充满了压抑不住的骄傲与狂热，“这，才是未来！这，才是征远侯殿下，交给我们神机营的、真正的‘战争’！我们，不是来修桥铺路的，我们，是来……创造奇迹的！”
在他的指挥下，那根连接在巨兽前端的、带着螺旋钻头的粗大钢铁长矛，开始缓缓转动，对准了那片早已干涸、坚硬如铁的泉眼故地，缓缓地，钻了进去！
大地，开始震颤！
那根钢铁长矛旋转着，发出令人牙酸的“嘎吱”声，将坚硬的岩层与干结的泥土，一层层地碾碎、带出。整个过程缓慢而又充满了力量感，仿佛一头史前巨兽，正用它无坚不摧的獠牙，撕开大地母亲的胸膛。
一个时辰之后，就在所有人都被那单调而又充满压迫感的轰鸣声折磨得快要发疯时，就在那根钻头，已经深入地下近百米之时——
轰隆！
伴随着一声沉闷的、发自地底深处的爆裂声，一股夹杂着泥沙的、浑浊但却无比巨大的水流，如同被囚禁了千年的地龙，从钻孔中，冲天而起！
水柱高达数十丈，在绝望的日光下，折射出七彩的光芒！
整个世界，仿佛都在瞬间被按下了暂停键。
二十万濒临死亡的士兵，先是陷入了死一般的寂静。他们呆呆地看着那道冲天的水柱，看着那夹杂着泥沙的甘泉如同瀑布般倾泻而下，在干涸的大地上汇聚成一片崭新的、正在不断扩大的湖泊。
紧接着，不知是谁，第一个发出了如同野兽般的、不成调的嘶吼。
那声嘶吼，如同点燃火药桶的引信，瞬间，引爆了整支军队！
“水！是水啊——！”
“天呐！有水了！我们有救了！”
一阵比任何时候都要响亮、都要狂热的、如同山崩海啸般的欢呼，彻底撕裂了死亡瀚海的沉寂！士兵们扔掉了手中的武器，撕掉了身上沉重的甲胄，疯了一样地，冲向那救命的甘泉！他们将头埋进那混杂着泥沙的浑水中，大口大口地吞咽着，任由清凉的泉水滑过干裂的嘴唇，涌入火烧火燎的喉咙。那份极致的舒爽触感，让他们发出了满足的、如同野兽般的呜咽。
卫疆站在高处，看着这一切。他看着那冲天的水柱，看着下方那片狂欢的、重获新生的海洋。
他缓缓地，转过头，望向京城的方向。
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