帅帐之内，一股属于胜利者的气息尚未散尽。
卫疆正用一块干净的云锦丝绸，细细擦拭着一枚黄金狼头。那是阿古柏献上的投名状，旧可汗的头颅早已化为尘土，但这枚沾满了其鲜血的黄金信物，却被卫疆视若珍宝。狼头上的每一道刻痕，都在烛火下反射出冰冷的光泽。他的脸上，是属于一个刚刚兵不血刃便吞并了一个汗国、立下不世之功的统帅，那种毫不掩饰的意气风发。
玉门关内外，一片欢腾。
二十万征西军将士，每一个人的胸膛都挺得笔直。这史无前例的巨大功绩，足以让他们在父老妻儿面前夸耀一生。如今，他们都在翘首以盼，幻想着即将从京城抵达的泼天封赏。
就在这份喜悦发酵至顶点时，京城的“天使”，终于姗姗来迟。
马蹄声踏碎了校场的喧嚣，两名风尘仆仆的信使被亲卫引入大帐。然而，当看清来人时，卫疆身旁的雷鸣等人，眉头皆是微微一皱。
来者并非兵部或新立的军机处的武官，而是两名文官。他们太年轻了，年轻到脸上的倨傲都显得有些单薄。一人身着吏部官服，另一人则来自户部。他们看向帐内这些百战宿将的眼神，不像是看待帝国的功臣，倒更像是审视着两份有待归档的卷宗。
短暂的错愕之后，卫疆率先起身，领着众将单膝跪地。
“臣等，恭迎圣谕。”
那名吏部文官清了清嗓子，从一个精致的明黄卷轴筒中，缓缓展开了一道圣旨。明黄色的丝绸在烛火下流淌着华贵的光晕，那触感一看便知是内造的贡品。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
圣旨的内容冠冕堂皇，极尽褒奖之能事。监国太子与摄-政王林乾，对卫疆不战而屈人之兵、为大周拓土千里、永绝西患的盖世奇功，给予了最高规格的赞赏。
“……兹册封征西大将军卫疆为‘安西大都护’，总领西域一切军政要务，开府建牙，钦此！”
安西大都护！
这五个字如同一道惊雷，在所有将领的脑海中炸响！
大堂之内，瞬间静得落针可闻，随即爆发出压抑不住的狂喜与粗重的喘息。这并非简单的封赏，这是一个堪比“封疆裂土”的巨大荣耀！自本朝开国以来，从未有武将能获此殊荣。这意味着，卫疆将成为整个西域事实上的王！
“臣，卫疆，叩谢太子殿下天恩！谢摄政王殿下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
卫疆重重叩首，声音因极度的激动而微微颤抖。他身后，雷鸣等一众将领亦是心潮澎湃，与有荣焉。
然而，就在卫疆与众将激动地接旨谢恩之后，那名一直沉默不语的户部官员，却从袖中取出了一份再普通不过的公文。
那公文用的是最寻常的官纸，纸质微黄粗糙，与手中温润华贵的圣旨形成了刺眼的对比。
“卫大都护，”户部官员的声音平板而毫无感情，像是在宣读一份无关紧要的收支账目，“此乃内阁首辅陈润大人，会同六部九卿，联合签署之内阁公文，亦请大都护一并阅览。”
卫疆心中掠过一丝不祥的预感，但他还是强压下心绪，双手接过了那份冰冷的公文。
公文上的字迹是标准的馆阁体，工整、清晰，却不带任何一丝 человеческая 人情味。
第一条：钱，没有。
公文以“东征西讨，国库空虚，江南新政百废待兴，北疆重建耗费巨万”为由，驳回了卫疆此前上报、用以开办都护府与犒赏三军的第一批，高达三百万两的军费申请。
第二条：官，也没有。
公文又以“新定之地，官制未明，事关国体，需从长计议”为由，驳回了卫疆上报的第一批都护府属官的任命。
两盆冰冷刺骨的水，从头到脚，将刚刚还沉浸在加冕狂喜中的所有人，浇了个透心凉。
帐内刚刚升腾起的热烈气氛，瞬间被这纸公文上的官样文章冻结。所有将领脸上的笑容都僵住了，他们面面相觑，眼中的狂喜迅速褪去，被一种巨大的、难以置信的错愕所取代。
卫_疆_的目光死死锁定在公文的末尾。那里，只有一句冰冷的、不带任何感情的官话，像是一块被扔在雪地里的顽石。
——“望大都护，体谅朝廷苦衷，就地自筹，便宜行事。”
就地自筹。
便宜行事。
这八个字，如同一记响亮至极的耳光，狠狠地抽在了卫疆和所有征西军将领的脸上。
可笑。
实在是太可笑了。
卫疆，这位刚刚还在享受“加冕”荣光的“西域之王”，在这份公文面前，瞬间变成了一个无钱犒赏士卒、无官组建府衙的“光杆司令”！
他成了一个笑话。一个顶着“安西大都护”这顶华丽空衔，却被釜底抽薪，架空得一干二净的……纸糊的王！
一股巨大的、被“自己人”从背后捅穿的屈辱感，第一次，无可遏制地涌上了卫疆的心头。
“陈润……苏明哲……”
他在心中咀嚼着这两个名字，牙关因为过度用力而发出“咯咯”的轻响。
“好……好一个‘就地自筹’！好一个‘便宜行事’！摄政王殿下……这，就是您对我卫疆的‘信任’吗？！将我一个人，扔在这片黄沙之上，与整个西域的豺狼，与这二十万嗷嗷待哺的大军，自生自灭？！”
他死死攥着那份冰冷的公文，指节因为过度用力而捏得发白，脆弱的纸张被他攥成一团，发出不堪重负的呻吟。
整个帅帐，气氛压抑到了冰点。落针可闻，甚至连呼吸声都显得格外刺耳。
那两名京城信使依旧一脸倨傲地站着，仿佛这一切都与他们无关，他们只是两台没有感情的、负责传递文书的机器。
卫疆缓缓抬起头，看着他们。
那双曾因胜利而意气风发的眼眸中，所有的光芒都已熄灭。取而代之的，是冰冷刺骨的火焰。
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