西域戈壁的风，比漠北更烈，裹挟着灼人的热浪，将黄沙卷成遮天蔽日的黄龙。陈砚策马疾驰，胯下骏马早已汗湿鬃毛，粗重的喘息声在空旷的戈壁中格外清晰。他望着前方起伏的赭红色山峦，那便是火焰山的轮廓，远远望去，山体被烈日烤得蒸腾起扭曲的热浪，宛若燃烧的烈焰。
按照苏云溪手记所载，火焰山的契约节点藏在“焚心谷”中，谷内地脉火核与上古符文相融，形成天然的镇邪屏障。可越靠近山脉，空气中便弥漫开一股诡异的焦糊味，并非草木燃烧的气息，反倒夹杂着邪气特有的阴寒，与火焰山的燥热形成诡异的对冲。
“不对劲。”陈砚勒住缰绳，指尖凝聚灵力试探周遭。往日该充盈着阳刚火灵力的区域，此刻竟萦绕着丝丝缕缕的黑气，如同冰碴混入沸水，让灵力运转都带着滞涩的灼热感。他翻身下马，将马匹寄养在山脚下唯一的村落，村口的老丈见他往火焰山深处去，连忙摆手劝阻：“后生莫去！这几日山里怪事频发，夜间有黑影出没，不少进山采药的村民都没回来，连山上的鸟兽都疯了似的往外逃！”
陈砚心中一沉，谢过老丈后加快脚步，循着节点的灵力波动向焚心谷赶去。沿途的景象越发骇人，红褐色的岩石上布满黑色裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑雾，几只被邪气侵蚀的野狼双眼赤红，嘶吼着扑来，被他一剑斩灭后，尸体竟瞬间化为黑烟消散。
焚心谷入口处，两道身影正持刀对峙。左侧一人身着青色劲装，面容娇俏却神色凌厉，手中长剑泛着清冷月华，正是苏云溪的师妹林清月；右侧是个身披黑甲的壮汉，脸上带着狰狞面具，手中长刀缠绕着黑气，每一次劈砍都带着毁天灭地的戾气。
“陨星族余孽，竟敢亵渎上古契约！”林清月娇叱一声，长剑挽出数道剑花，月华般的灵力逼退黑甲壮汉，可对方身上的黑气却越聚越浓，伤口竟在快速愈合。
陈砚见状，立刻挥剑加入战局，灵力灌注的长剑与林清月的剑光交织，形成一道金银双色的屏障，将黑甲壮汉困在其中。“林姑娘，节点情况如何？”
“来晚了一步！”林清月剑锋一转，指向谷内，“他们用邪术污染了火核，节点符文已被黑气包裹，再拖延片刻，整个火焰山的地脉都会被邪气侵蚀！”
黑甲壮汉发出桀桀怪笑，面具下的双眼透着猩红：“陈砚？果然名不虚传。可惜啊，火焰山节点已毁，你们的守护网，缺了一块！”他猛地将长刀插入地面，黑气顺着刀刃蔓延，谷内传来轰然巨响，地面裂开道道深沟，黑色的岩浆夹杂着邪气喷涌而出。
陈砚瞳孔骤缩，苏云溪手记中记载，火焰山火核乃阳刚之源，一旦被邪气污染，便会化为毁灭之力。他当即对林清月道：“你牵制住他，我去净化火核！”
说罢，他纵身跃向谷内，焚心谷深处的平台上，一颗拳头大的赤红火核被黑色晶石包裹，周围的符文黯淡无光，黑气正顺着符文纹路蔓延。陈砚取出净化符贴在晶石上，指尖凝聚全身灵力，狠狠拍向火核。
“找死！”黑甲壮汉见状，挣脱林清月的阻拦，长刀带着破空之声劈向陈砚后背。林清月急中生智，将腰间的清心铃掷出，铃声清脆，暂时震散了壮汉周身的黑气。
陈砚趁机催动灵力，净化符金光暴涨，黑色晶石寸寸碎裂。可就在火核即将重见天日时，一道黑影从暗处窜出，手中短匕直刺陈砚心口，竟是个身形佝偻的老者，眼神阴鸷如蛇。
“小心暗算！”林清月长剑疾射而出，正中老者肩头，可老者仿佛不觉疼痛，短匕依旧往前递出。陈砚侧身避开要害，短匕划破他的臂膀，黑气顺着伤口钻入体内，让他气血翻涌。
他强压下体内的不适，一掌拍在火核上，赤红色的火灵力瞬间爆发，将周围的黑气焚烧殆尽。平台上的符文重新亮起金光，与黑石山的光柱遥相呼应，戈壁上空的守护网，又添上了关键的一笔。
黑甲壮汉见节点被激活，怒吼一声，转身欲逃。陈砚岂能容他离去，忍着臂膀的剧痛，挥剑斩断他的退路：“留下命来！”
老者却突然挡在壮汉身前，口中念念有词，身体竟快速膨胀，化作一团巨大的黑雾，将壮汉包裹其中，朝着谷外疾驰。“陈砚，林清月，陨星族不会善罢甘休，下一个节点，你们护不住！”
黑雾速度极快，瞬间消失在戈壁尽头。林清月想去追，却被陈砚拦住：“不必追了，他们的目标是剩下的节点。”他看着臂膀上依旧冒着黑气的伤口，神色凝重，“这邪气比黑石山大不相同，能钻入经脉，恐怕是陨星族的秘术。”
林清月取出疗伤丹药递给陈砚：“苏师姐早有预料，让我带了凝神丹，可暂时压制邪气。剩下的节点在南疆毒沼和北境冰原，我们兵分两路？”
陈砚服下丹药，体内的躁动渐渐平复：“南疆毒沼瘴气弥漫，邪气易藏，我去。北境冰原酷寒，与你月华灵力契合，你去那里。”他看向火焰山上升起的金光，“我们务必在陨星族动手前激活所有节点，否则一旦守护网破裂，人间便会沦为邪物肆虐之地。”
林清月点头，两人在谷口辞别。陈砚翻身上马，朝着南疆方向疾驰而去。戈壁的热浪依旧灼人，可他心中的紧迫感却更甚。陨星族的潜伏者越来越强，手段也越发诡异，接下来的南疆之行，恐怕会是一场前所未有的恶战。
而此刻，南疆毒沼深处，瘴气缭绕的山谷中，一道身着黑袍的身影正站在符文节点前，手中把玩着一颗黑色珠子，嘴角勾起一抹冷笑：“陈砚，我在这儿，等你很久了。”
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