岭南的雨最是没章法，前一日还烈阳炙烤得陶土发白，次日便乌云压顶，瓢泼大雨砸在刚修了半截的水渠上，溅起半尺高的泥花。沈序踩着没过脚踝的泥浆，指挥民夫用草袋加固渠岸，袍角早已湿透，贴在腿上沉甸甸的。
“沈先生，东头渠段要溃了！”王二憨扛着根碗口粗的松木跑过来，满下巴的胡茬都挂着水珠，“那处地势低，雨水顺着坡往下灌，咱们堆的草袋顶不住！”
沈序往东边望去，只见浑浊的水流正顺着渠壁的裂缝渗进来，草袋被泡得发胀，已经开始往下滑。他从怀中摸出个油布包裹的木牌，上面刻着岭南水渠的剖面草图，指尖点在渠岸标注处：“王巡检，带二十人去上游砍竹，编成长笼装碎石堵水！苏微，你立刻带人测水位，每隔一炷香报一次数据！”
苏微早已取出算筹和实测录，雨水打湿了纸页，她干脆把册子按在怀里，蹲在临时搭的木架旁读数：“水位已超常值三尺！流速比卯时快了一倍！”
这场雨下了整整一夜，等天蒙蒙亮时，水渠虽保住了，却冲毁了三亩刚栽上的秧苗。沈序站在田埂上，看着百姓们拾掇被泡烂的秧苗，眉头拧成了疙瘩。岭南节度使陪着小心上前：“沈经略使，这岭南的雨向来如此，往年更甚，去年一场暴雨冲垮了两座陂塘，饿死了十几口人。”
“不是雨不可防，是咱们没防住。”沈序指着田边的土坡，“若早知道雨势这般大，提前疏通导流沟，秧苗何至于此？就像当年在江南修滴灌，若等旱情严重再动手，十条水渠也救不回庄稼。”
回到驿馆，沈序把自己关在房里，铺开全国舆图。苏微端着热茶进来时，见他在舆图上圈出密密麻麻的红点，每个红点旁都记着地名和灾害记录——西北的旱、黄河的汛、中原的蝗，像星星点点的火苗，随时可能燎原。
“沈先生是想……”苏微把茶放在桌边，瞥见舆图旁压着的《考工秘录》，其中“刻漏”一节被翻得卷了边。
“当年完善刻漏，是为了让计时精准无误；如今咱们推广实证之法，不能只教百姓灾后补救，得让他们提前预判。”沈序拿起笔，在舆图空白处写下“观测预警”四个大字，“西北有旱情观测点，江南有水文记录，可都是零散的，得把这些串起来，制定统一的标准，让各地知道什么时候该防旱，什么时候该防洪。”
三日后，岭南经略府的议事厅里坐满了人。除了苏微、王二憨，还有从西北、江南赶来的实证派官员，甚至宋廉也受皇帝指派，带着御史台的文书赶来。堂中央的长桌上，摆着圭表、铜壶滴漏、水位标尺，还有几个装着不同土壤的陶盆。
“今日召诸位前来，是要立一套‘旱、水、蝗’三类灾害的观测预警章程。”沈序拿起一根竹筹，上面刻着“旱”字，“当年在西北，咱们靠夯杆探水判断旱情，如今要把这法子细化。苏微，你说说实测的数据。”
苏微起身展开一卷实测录，上面记满了不同地区的土壤湿度、日照时长：“以西北为例，圭表测得连续十五日日照超六时辰，土壤取样三寸见干，便是‘旱象初显’，需开启储水陶缸；若连续二十日无雨，井水位下降半尺，便是‘中度旱情’，要组织百姓修水渠；若是连续一月无雨，幼苗枯槁，便是‘大旱’，需启动跨区域调水。”
“说得倒是轻巧。”西北来的主簿张谦皱了皱眉，“咱西北有些地方连圭表都没有，百姓哪懂什么‘六时辰’？”
王二憨拍着桌子站起来：“这有啥难的！俺教他们看日头影长，影长比锄头柄还短的时候，就该去井边看水位了。实在不行，就听鸡叫，鸡叫三遍就出门晒土，土晒到晌午一捏就碎，就得赶紧准备储水——比记那些时辰管用多了！”
众人都笑起来，沈序也点头：“王巡检说得在理。预警标准既要精准，又得通俗。苏微，把‘日照六时辰’改成‘日头过头顶后，影长不及人高’，再编个口诀，让里正教给百姓。”他又拿起刻着“水”字的竹筹，“水患预警以水位为准，各地需在河道旁立标尺，分‘平水’‘起汛’‘危险’三格，用红漆标注。徐州去年黄河汛情，就是因为标尺模糊，误了搬粮的时机。”
宋廉翻着御史台的卷宗，补充道：“还要加上驿传制度。一旦达到‘危险’水位，驿站需用‘加急火牌’送信，日行三百里，沿途驿站换马不换人。当年虞嵩在黄河治水，就是因为消息传得慢，决堤三日才上报京城，白白丢了百姓性命。”
轮到“蝗灾”时，议事厅里安静了几分。蝗灾来去无踪，往年全靠百姓报信，等官府派兵去时，庄稼早已被啃得精光。江南来的老农周肇端叹了口气：“俺们那儿有句老话，‘蝗蝻生，先看麦’，可到底什么时候生，谁也说不准。”
沈序让人端来一个陶盆，里面铺着湿润的泥土，放着几只刚捕获的蝗蝻：“这是昨日在田埂边发现的。蝗灾预警要分两步，一是查卵，二是观虫。苏微，你把蝗卵的形状、产卵的地方画出来，让百姓在春耕时翻土，若一亩地找出十处卵块，就上报‘蝗情初兆’；二是设‘诱蝗盆’，用酒糟混着麦麸放在田边，若一日诱捕百只以上，便是‘蝗灾将临’，需立刻组织人手捕蝗。”
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