回到客栈，苏婉向伙计借了小厨房。伙计见她是女客，又只做一条小鱼，便爽快地答应了。
小厨房有些狭窄，但灶台锅具还算齐全。苏婉将那条活鱼熟练地处理干净，两面改上花刀，用少许粗盐和姜片略微腌制。
她没有用太多调料，只取了几片客栈提供的火腿薄片，嵌入鱼身的刀花中，又切了几片香菇，一同放入盘中。淋上一点点猪油，撒上几根葱丝，便上笼屉蒸制。
火候是关键。江鱼鲜嫩，时间短了不熟，长了则肉老。苏婉静静守在灶前，凭借经验和混沌之力对热量流动的微妙感知，掌控着最佳时机。
不过七八分钟，一股混合着鱼鲜、火腿咸香和香菇清雅的复合香气便从蒸笼缝隙中飘逸而出。
熄火，虚蒸片刻。苏婉揭开笼盖，热气蒸腾中，那条白鱼形态完美，鱼皮微裂，露出底下雪白细腻的鱼肉，火腿的红、香菇的褐、葱丝的绿点缀其间，色泽诱人。
她将鱼小心取出，淋上一点点蒸鱼豉油（她自己用豆酱和香料简单调制的），再泼上一勺烧得滚热的花生油——
“刺啦！”一声，最后的香气被彻底激发，弥漫在整个小厨房。
就连路过门口的伙计都忍不住吸了吸鼻子，赞道：“姑娘好手艺！这香味，绝了！”
苏婉笑了笑，将蒸好的鱼端回自己房间。
窗外，桐城的夜色渐浓，万家灯火次第亮起，映在窗纸上，一片暖融。
她坐在窗边，就着一碗白饭，细细品尝着自己做的清蒸白鱼。鱼肉嫩滑，入口即化，火腿的咸鲜恰到好处地提升了鱼肉的甜美，香菇则增添了风味的层次。简单的烹饪，最大程度地保留了食材的本味。
果然，新鲜的食材，只需要最朴素的处理。
她吃得心满意足，连日奔波的疲惫仿佛都随着这口鲜味消散了。
吃完饭，她推开窗户，让带着江水气息的夜风吹入房间。江面上，仍有星星点点的渔火，与岸上的灯火交相辉映。
她靠在窗边，看着这宁静的夜景，心中一片平和。离开皇宫后，这种掌控自己生活、随遇而安的感觉，让她无比踏实。
然而，这份宁静并未持续太久。
子夜时分，苏婉正在榻上打坐调息，钥匙藤蔓忽然传来一阵极其微弱、却带着熟悉气息的空间波动！
这波动……来自江对岸！而且，带着一丝难以掩饰的虚弱和紊乱！
是他？！那个在宫中两次相遇、身份成谜的“太监”？
他怎么也到了江南？而且还受了伤？
苏婉猛地睁开眼，看向波动传来的方向。夜色深沉，隔着宽阔的江面，什么也看不到。但那丝微弱的感应，却如同投入平静湖面的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。
救，还是不救？
她与他之间，牵扯太多，恩怨难明。在宫中，他身份诡秘，行为难测。如今在这宫外，是敌是友，犹未可知。
贸然前去，很可能再次卷入麻烦。
可是……若置之不理，以他此刻气息的紊乱程度，恐怕凶多吉少。
苏婉蹙眉沉思片刻，最终还是轻叹一声。
罢了，终究是……相识一场。
她迅速起身，换上一身便于行动的深色衣裳，将必备的物品随身带好。没有走客栈正门，而是直接从窗户悄无声息地跃下，落入后院阴影中。
辨明方向，她如同融入夜色的薄雾，朝着江边疾驰而去。
钥匙藤蔓对空间的感知为她指引着方向。那波动源头，就在对岸一处偏僻的、似乎废弃的码头附近。
来到江边，夜渡的船只早已停歇。苏婉没有犹豫，寻了一处芦苇茂密之地，混沌之力运转，脚尖在江面上轻轻一点，身形便如同掠水的飞燕，踏着微弱的涟漪，朝着对岸飞渡而去！
若是有人看见，定会惊为天人！这已是近乎传说中“水上漂”的轻功境界！
几个起落间，苏婉已横跨江面，悄无声息地落在了对岸的滩涂上。
循着感应，她很快找到了那处废弃的码头。残破的木栈道伸向黑暗的江水中，旁边有几间倒塌大半的窝棚。
空气中，弥漫着一股淡淡的血腥气。
钥匙藤蔓的感应愈发清晰。苏婉屏住呼吸，小心翼翼地靠近其中一间还算完整的窝棚。
窝棚内没有灯火，只有粗重的、压抑的喘息声。
苏婉在门口顿了顿，指尖凝聚起一丝混沌之力，轻轻推开了虚掩的木门。
月光透过破败的屋顶，勉强照亮了棚内一角。
只见一个高大的身影靠坐在冰冷的墙壁下，浑身湿透，头发散乱，依旧穿着那身破烂的太监服饰，胸口剧烈起伏，嘴角还残留着未干的血迹。他的脸色在月光下显得异常苍白，但那双深邃的眼睛，在门开的瞬间，便锐利如鹰隼般射了过来！
在看到来人是苏婉时，他眼中闪过一丝极其复杂的错愕，随即那锐利化为了浓得化不开的疲惫和……一丝难以言喻的晦暗。
“是……你……”他声音沙哑干涩，带着重伤后的虚弱。
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