半月后，苏婉风尘仆仆，终于踏入了江南的核心，被誉为“人间天堂”的临安城。
甫一入城，她便感受到了与北方、与云梦府截然不同的气息。
街道宽阔整洁，青石板路被岁月磨得光滑如镜。两侧店铺林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼、书铺……鳞次栉比，一眼望不到头。空气中弥漫着各种香气——刚出笼的糕点甜香，酒楼里飘出的饭菜油香，脂粉铺的腻香，还有运河里传来的水汽和船家的吆喝。
行人如织，摩肩接踵。有摇着折扇、身着绸衫的文人墨客，有挎着篮子、操着吴侬软语叫卖的妇人，有穿着短打、步履匆匆的伙计，还有高鼻深目、奇装异服的外邦商人。车马粼粼，轿子穿梭，一派繁华似锦、歌舞升平的景象。
苏婉走在人群中，看着这活色生香的盛世画卷，恍如隔世。与鹤鸣山的清幽、一路奔波的艰险相比，这里仿佛是另一个世界。
不愧是临安！
她寻了间不算起眼、但看起来干净整洁的客栈住下，位置在城西，靠近运河支流，相对安静些。
安顿下来后，她并未急于打探消息，而是先像个普通旅人一样，在临安城里闲逛起来。
她去了着名的西湖。但见湖光山色，烟波浩渺，苏堤春晓，断桥残雪（虽未到雪季，但意境犹存），画舫如织，笙歌隐隐。文人雅士在亭中吟诗作对，才子佳人在柳下漫步，果然不负“上有天堂，下有苏杭”之美誉。
她也去了最繁华的御街。这里商铺云集，珍宝奇玩，绫罗绸缎，海外香料，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、丝竹声、说书声……汇成一曲热闹非凡的市井交响。
当然，她最感兴趣的，还是临安的美食。
她品尝了西湖醋鱼的鲜嫩酸甜，东坡肉的肥而不腻，龙井虾仁的清新雅致，叫花鸡的酥烂脱骨……每一道菜都让她赞叹不已，江南厨艺之精妙，果然名不虚传。
她甚至专门去了一些藏在小巷深处的老字号，品尝那些看似普通、实则功力深厚的家常小菜和点心。
几天下来，她对临安的繁华和美食有了切身的体会，也渐渐融入了这座城市的生活节奏。
然而，她并未忘记正事。
这一日，她来到临安城最大的茶馆——“品茗轩”。这里不仅是喝茶的地方，更是三教九流汇聚、消息流通之所。
她选了个二楼靠窗的雅座，要了一壶上好的龙井，几碟干果点心，一边品茶，一边看似无意地听着周围茶客的议论。
茶客们谈论的内容五花八门，从朝堂动向、边关战事，到江湖轶事、市井奇闻，无所不包。
“……听说了吗？北边好像又不太平了，几个藩王蠢蠢欲动……”
“嘘！慎言！喝茶喝茶！”
“怕什么？天高皇帝远！要说还是咱们临安好，管他外面打生打死，咱们照样吃喝玩乐！”
“那是！不过最近城里好像来了不少生面孔，江湖人打扮，神神秘秘的。”
“可不是嘛！前两天漕帮和金龙帮还在码头上差点打起来，据说也是为了争一批货……”
“唉，这世道……”
苏婉默默听着，将这些零碎的信息记在心里。朝局不稳，江湖动荡，这与她在青云观了解到的情况相符。
她仔细分辨着关于“影刃”的消息，但似乎并未有人公开谈论这个组织，显然其行事极为隐秘。
她又将注意力转向那些关于奇闻异事的谈论。
“……要说稀奇，前几天我在灵隐寺后山，好像看到一道白光冲天而起，转眼就没了！”
“吹牛吧你！肯定是眼花了！”
“真的！不止我一个人看到！寺里的和尚都说可能是佛光显现呢！”
“佛光？我看未必……我听说啊，有些修炼邪功的妖人，也能弄出这种动静……”
白光？苏婉心中微动。会不会与某些天材地宝出世，或者……与空间波动有关？
她不动声色，继续聆听。
这时，旁边一桌几个穿着体面、像是商贾模样的人的对话，引起了她的注意。
“……王兄，你常年跑海贸，可见过那‘海市’？”一人问道。
被称为王兄的中年商人捋了捋胡须，压低声音道：“见过一次，在东海之外，迷雾之中，楼台亭阁，如同仙境，但转眼即逝，可遇不可求啊！”
“听说那‘海市’里，能买到世间罕见的珍宝，甚至……长生之法？”另一人好奇地问。
王商人笑了笑，带着几分神秘：“珍宝或许有，长生之法就虚无缥缈了。不过……我倒是听一些老海客提起过，除了‘海市’，这世上还有更神秘的‘墟市’，那才是真正交换奇物、触及天道的地方！”
墟市！
苏婉端着茶杯的手微微一顿。
“墟市？那是什么地方？在哪儿？”旁人追问。
王商人摇了摇头：“那就不知道了。据说那‘墟市’不在固定之地，入口缥缈难寻，需要特殊的‘引子’才能进入。而且里面鱼龙混杂，机遇与危险并存，非大机缘、大毅力者不可入啊！”
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