一、千峰万壑向竹海，灵竹奇境初遇险
离开漠北荒原后，车队一路东南行。沿途的景致从黄土坡地渐渐过渡到青翠山林，空气里的水汽越来越浓郁，带着草木的清香。越过最后一道名为“青冥岭”的山脉，眼前的景象豁然一变——无边无际的竹林铺展在群山之间，碧绿的竹浪在风中翻滚，阳光穿透竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点，空气中弥漫着沁人心脾的竹韵气息。
“这就是岭南竹海！也太壮观了吧！”念念扒着马车木栏，小脑袋探出去，眼中满是惊叹。她伸手去够路边垂下来的竹枝，指尖刚触到冰凉的竹身，就被一片带着露水的竹叶轻轻划过，痒得她咯咯直笑。
青瑶展开灵脉卷轴，指尖划过标注“岭南竹海”的区域：“没错，这里就是岭南竹海。古籍记载，这片竹海孕育了独特的竹韵灵脉，灵脉核心‘竹灵核心’藏在竹海深处的竹魂坛，由竹海族世代守护。只是最近卷轴标注，这里的竹韵气息变得紊乱，不少竹子开始枯萎，怕是灵脉出了问题。”
“你看那边的竹子，叶子都黄了。”苏念幽指着不远处一片竹林说道。那些竹子的竹身依旧挺拔，可叶片却失去了光泽，边缘泛着枯黄，与周围生机勃勃的竹海格格不入。红狐耳轻轻颤动，她能感受到那些枯竹中残留的阴煞之气，微弱却顽固。
万忧勒住灵鹿，凝神望向竹海深处：“大家小心，竹海深处的阴煞之气更浓，而且竹林茂密，容易隐藏危险。”
星灵扇动着银蓝色的翅膀，在竹海上方盘旋。它似乎对竹韵气息格外敏感，翅膀上的星辰光点与竹叶上的露水相互呼应，竟能引动周围的竹枝轻轻摇曳，像是在与它打招呼。偶尔俯冲下来，用翅膀蹭蹭青翠的竹身，那些被它触碰过的枯竹，竟能抽出一丝嫩绿的新芽。
“星灵好像能和竹子沟通！”小宇兴奋地说道，“它之前觉醒了雷电和大地之力，说不定能在这里觉醒竹韵之力！”
“很有可能。”万忧点头，眼中满是期待，“竹韵灵脉的气息温和而坚韧，与星灵的力量相契合，或许这里能让它进一步成长。”
车队缓缓驶入竹海，脚下是厚厚的竹叶腐殖层，踩上去软软的，发出“沙沙”的声响。沿途的竹子越来越粗壮，有些老竹的直径足有碗口粗，竹身上刻着天然形成的纹路，像是某种古老的符文。路边生长着许多奇特的竹类灵植：“泪竹”的竹节上会凝结出晶莹的竹露，据说能疗伤；“湘妃竹”的竹身带着点点红斑，散发着淡淡的幽怨气息；“通天竹”则笔直向上，仿佛要刺破天际。
“这些竹子都好特别！”小鹿伸手轻轻抚摸着湘妃竹的竹身，指尖感受到一丝微凉的灵力。
胡奶奶从行囊里拿出小陶罐，小心翼翼地收集着泪竹上的竹露：“这泪竹露是好东西，能清热解毒、滋养灵力，用来炼制疗伤丹药再好不过。”
就在这时，前方的竹林突然传来一阵“簌簌”声，几道绿色的身影从竹枝间窜了出来。它们身形纤细，约莫半人高，浑身覆盖着翠绿的竹叶，面容精致，背后长着一对透明的竹翼，正是竹海特有的“竹精”。
只是这些竹精的眼睛里没有了往日的灵动，反而透着一丝狂暴的红光，显然是被阴煞之气污染了。它们发出尖锐的嘶鸣，手中凝聚出竹叶刃，朝着车队劈来。
“小心竹精的竹叶刃！锋利得很！”青瑶提醒道，手中星罗盘快速旋转。
紫凝立刻祭出数道防御符，金色的光幕将车队笼罩。竹叶刃劈在光幕上，发出“叮叮当当”的声响，光幕上留下一道道浅浅的划痕。
“这些竹精被阴煞之气污染了，得先净化它们！”苏念幽红狐焰暴涨，化作一道红影，穿梭在竹精之间。她的火焰中蕴含着星辰净化之力，触碰到竹精时，那些竹精身上的阴煞之气瞬间淡了几分，动作也迟缓了下来。
赤渊挥舞着巨斧，火焰灵力附着在斧刃上，朝着竹精的脚下劈去。他下手极有分寸，只斩断它们周围的竹根，并未伤害竹精本身：“这些小家伙本性不坏，别伤了它们！”
冰璃用冰系法术牵制，“冰族仙法·冰丝缠！”细细的冰丝从地面升起，将几只竹精的竹翼缠住，让它们无法飞行。
小宇用水系灵力化作水雾，笼罩着被缠住的竹精，配合念念的净化符：“念念，快用净化符！”
念念点头，手中符笔飞快舞动，一张张净化符掷出，银白色的光雾包裹住竹精。被净化符笼罩的竹精，眼中的红光渐渐褪去，恢复了清明，有些怯生生地缩在一旁，对着众人微微颔首，然后扇动着竹翼，钻进了竹林深处。
没一会儿，剩余的竹精就被全部净化，消失在竹海之中。众人都松了口气，赤渊擦了擦额头的汗水：“这些小家伙虽然个头小，下手倒是挺狠，幸好没伤到人。”
“前面的阴煞之气更浓，肯定还有更多被污染的生灵。”青瑶说道，眼中闪过一丝凝重，“我们得尽快找到竹海族，了解灵脉的具体情况。”
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