汗馊味的粗布袖口蹭过郑茗的手背，她想甩开手腕，却被两个粗壮婆子的手攥住。
“姨娘，消停点儿。夫人是为你好，替你祛祛晦气！”吊梢眼张婆子皮笑肉不笑，眼珠贪婪地扫视着被翻乱的房间，语气中满是虚假的关切，“瞧您这地方，别冲撞了贵气。”
王婉晴一身素青，袅娜依在门边，面上是脂粉盖不住的憔悴，眼尾飞着一抹怨毒。
她一只手捂着心口，声音又尖又利：
“我的好姐姐，莫怪我心狠。这些时日，府中邪祟横行。我那安神的汤药无端被下了草乌。城西荒滩那片阴邪之地，就你这‘女中魁首’爱去沾那晦气泥巴。必是带了不干净的东西回来，不彻查你这源头，我苏府上下，岂有宁日？”
她说完，那捏着黑粉的张婆子立刻像闻见腥的苍蝇，捏着鼻子怪叫：
“夫人！您看看！这黑乎乎粘腻腻的玩意儿，臭味扑鼻。还藏着掖着，定是害人的巫药！保不齐就是下在我家夫人安神药里的脏东西。郑姨娘，你好毒的心肠！”
这时，另一个刘婆子“惊恐”地从书案夹层里“翻出”了一封情诗，尖着嗓子唱念做打：
“天爷啊！还有这个！‘怀安心迹’！写给李仁李大人。‘君如明月’？郑姨娘，大人待你不薄啊！你竟……竟和大人的对头私通款曲。想那李大人温文儒雅，你这贱婢……啊！”
刘婆子的尖叫被打断。张婆子如获至宝般从后院梅树下的泥土里“挖出”个沾着暗红湿泥的鬼魅娃娃。
张婆子擎起那巫蛊娃娃，声音劈了叉：
“天呐！巫蛊娃娃！还用荒滩邪地的泥咒害夫人！黑药、情信、诅咒——人证物证俱在！郑茗，你这三桩大罪，桩桩件件都是要沉塘的罪过！你就是祸乱苏家的妖孽！”
污言秽语如毒箭般射来，证据“确凿”地指向郑茗。王婉晴适时地发出一声凄厉的哭嚎，身体软软向后倒去，被墨菊慌忙架住。
王婉晴指着郑茗，指尖发抖：
“你……你竟恶毒至此！还……还做出这等下作勾当污我夫名声！苏家……容不下你！”
就在王婉晴的哭声与婆子们的叱骂响成一片，要将郑茗处置的时候。
门口光影骤暗，苏明远挺拔的身影挡住了阳光。在那一瞬间，郑茗被婆子们钳制的手腕似乎不再那么疼痛，心中翻涌的愤怒和委屈，仿佛找到了一个可以倾泻的堤口。但她随即又压下这丝希冀——真相未明，他是否会……
苏明远直接穿过喧嚣，眼睛触及郑茗被迫昂起的倔强脸庞时，一声怒喝响起：
“都给我闭嘴！”
苏明远步伐沉稳，一步踏入狼藉，无视王婉晴苍白如纸的脸，径直走到郑茗面前。
在所有人愕然的注视下，他的右手覆上了郑茗被婆子们捏得满是红痕的手背。
那婆子们如被烙铁烫到，立刻松开。惊疑不定地看着苏明远。
“别怕。”苏明远的声音低沉有力，敲打在每一个人的心坎上。
“凭这点污蔑就想伤你？你的心，你的人，我苏明远若看不清，这双眼睛早该挖了！”
苏明远的指腹在郑茗红肿的手背上轻轻一抚。
“城西荒滩，你踏的是化腐朽为神奇的赤诚之心。王管事念叨了石蜡油不好用，是你寻访才知煤中含硫不均的蹊跷。这等为国计民生殚精竭虑之探求，何来阴邪？这黑煤粉——”
他一指张婆子手中的瓶子，眼神如刀刮过去，“立刻取火点燃，烧给我看！”
张婆子脸色唰地惨白，嗫嚅着不敢动。
苏明远目光转向那封情诗，嘴角勾起讥诮。他的声音陡然拔高，看向刘婆子：“谁指使你放的？是觉得本官不会请刑部擅长墨迹勘验的高手‘铁面判笔’来验？还是以为我眼瞎，认不出这纸上字迹形拙神散，描摹都不得其法，连怀安三成功力都欠奉？指使你的人在哪？”
刘婆子双腿一软，噗通跪倒在地，眼睛瞟向王婉晴的方向。
王婉晴脸色由白转青，强撑着挤出一点泪光：
“夫君……不是我……”
“至于这娃娃”苏明远打断王婉晴的辩解。他几步跨到地上那个娃娃前。俯身，伸出两指，从娃娃胸前沾满的暗红湿泥上，捻起一小块尚未完全干透的盐霜，那结晶在他指尖格外醒目。
“夫人口口声声荒滩深处的邪土阴邪？好，就算怀安去了，她要埋个害人的东西，会愚蠢到埋在自己院子里等着人来查？”
苏明远指尖拈着那点刺眼的盐霜，目光如同万年寒冰，看向他这位“柔弱娇妻”：
“府里能用得上新鲜盐霜的地方，除了后厨盐库，就只有……婉晴你的小厨房。你平素吃补品怕苦，必要一小碟上好的青盐渍梅子佐药开胃！这习惯，伺候你的贴身婆子张氏，最清楚不过！”
“这沾在娃娃上的盐霜如此新鲜湿黏，分明是刚从某人沾了湿泥的指甲缝里蹭上去的。刚弄的，埋什么埋？连泥都还湿着！”
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