澶州码头，夜黑如墨，寒风中咸腥的水气呛得人发晕。运河在夜色下翻滚着墨浪，远处几点昏黄的渔火，更衬得此地鬼气森森。
接到三皇子密令的苏明澈隐在废弃货仓的阴影里，目光紧紧锁着不远处一艘吃水异常深的“福顺号”货船。船身斑驳，挂着“王记”的旗幡，在风中猎猎作响，透着说不出的诡异。
“大人，”胡仲平猫腰凑近。“属下……属下豁出命去，撬开了底舱一块松动的隔板……里面……里面……全是……全是黑黢黢的石头，沉得要命。属下偷偷掰了一小块……”他颤抖着从怀里掏出一个油纸包，层层打开，露出一块色泽黝黑的矿石。
苏明澈接过那矿石，指尖传来一股诡异的吸力，那黝黑的石头仿佛活物般把胡仲平腰间的佩刀吸个结实。他心下一凛，指节发力，才将这块沉甸甸的磁石重新攥紧。
“此物绝非寻常矿石，”胡仲平压低嗓音，气息透着惊悸，“属下暗中查访，澶州老匠人间有秘闻——这‘乌沉石’乃天外陨铁之精，性属极阴，遇铁则吸附，若以秘法淬炼，可铸‘缠兵刃’的邪器，用此石研制克敌神兵……”
“船主呢？”苏明澈的声音冷得像冰。
“被兄弟们‘请’到后面破庙里‘喝茶’了，嘴硬得很，只说是运往京城的贡石，有内务司的批文……”
胡仲平啐了一口，“批文倒是真的，但贡石名录里根本没有这乌沉石。用了刑……他才松口，说是……说是奉了宫里贵人的命，务必在年前运抵京城匠造署……具体是谁，他咬死不说，只说是天大的富贵，掉脑袋也不敢乱讲……”
“宫里贵人……匠造署……”苏明澈捏紧了手中的乌沉石，硌得掌心生疼。
他脑中电光石火般闪过三皇子密信、太液池的深广、东宫近年来的异常动向，以及乌沉石“遇铁则吸”的恐怖特性……一个可怕的念头骤然清晰：
东宫数年常夜入太液池，皇后屏退左右，似有秘工。那太液池底，水深泥厚，不正是隐匿巨型工坊、熔铸吸附千军刀剑逆天凶器的绝佳之地？皇后这是要替太子私蓄此等杀人炉！此举已非干政，而是谋逆！
苏明澈瞬间明白了。这是要熔铸成悬在陛下头顶的利刃！那艘船一旦抵达京城，太液池下的秘密工坊便将如虎添翼。
就在苏明澈正因为这惊天的秘密一筹莫展之时，殿梁城的苏府内正弥漫着药味。
平章高热已退，依旧虚弱，蜷缩在厚厚的锦被里。苏明远守在床边，大手包裹着儿子冰凉的小手，眼底满是疲惫。
门帘轻响，陆昭一身寒气步入。他发间微乱，眼底布满红丝。身后跟着一个背着木箱、神情严肃的老者。
“苏明远！”陆昭声音沙哑，“东西我带来了。这位是我寻遍江南请来的阅尘公。”
苏明远向老者深深一揖，起身动作间，脚步踉跄，险些摔倒。“久仰阅尘公大名。”
“平章怎么样？能说话吗？”陆昭扶住苏明远虚弱摇晃的身形，关切问道。
苏明远看向陆昭，“刚醒不久，还迷糊着，勉强能认人。”
陆昭快步走到床边，蹲下身，尽量放柔了声音：
“平章，好孩子，不怕了。陆叔叔问你，那天在冰水底，除了有巨力拉着你，还有没有别的东西碰过你？或者……你抓过什么奇怪的东西没有？”
平章扁了扁嘴，声音透着哭腔：“陆叔叔……冷……好冷……水里……有妖怪拉我……”他下意识地抬起小手抓握着，“……黑乎乎……硬硬的……扎手……”
陆昭目光一凝，轻轻握住平章的小手，发现他右手食指和拇指的指甲缝里，似乎嵌着一些颜色深暗的东西。
“快看看这个！”陆昭立刻示意阅尘公上前。
阅尘公屏住呼吸，用细镊子小心地拨开平章右手的指甲缝。烛光下，几点细微的黑色碎屑，被剥离出来，置于洁白的丝帕上。他又小心翼翼比对了平章落水时那件棉袄里的黑色粉末。
“大人请看！”阅尘公声音发颤，“此物正是‘乌沉石’。与孩子夹袄里的磁石粉末同源。孩子落水挣扎时，指甲抠进了碎裂的磁石里，才嵌入了这些碎屑。”
陆昭眼中怒火滔天：
“果然，那磁石就是祸根。”他转向苏明远，斩钉截铁道：
“大人，这就是铁证。平章指甲缝里的磁石碎屑，与那棉袄夹层里的磁石粉末同源。就是那‘乌沉石’。足以证明是那衣服作祟，而非郑茗推人。至于那香囊，店家回忆说是个女人买走。那女人极其谨慎，戴了斗篷，店家也没看清长相。但签押账册上的字迹是伪作，找行家一验便知。”
苏明远拿起笔刷刷点点，一封言辞缜密的文书跃然纸上。把账册、磁石碎屑和文书装于暗匣，道：“陆安！将此匣递交大理寺，还怀安清白！”
陆昭目光扫过榻上气若游丝的郑茗，转而直视眼底布满血丝的苏明远，躬身一揖，沉声道：“我带掌柜随陆安同去。阅尘公德高望重，堪为佐证。”
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