半月后，安亲王府，议事厅。
宋知画今日她穿着一身绛紫色缠枝莲纹世子妃常服，乌发绾成端庄的凌云髻，只簪一支赤金点翠凤簪。面容沉静，目光缓缓扫过下方众人，无喜无怒，却自有一股不容置疑的威仪。
她面前宽大的紫檀木案上，没有茶盏，没有点心，只整齐地码放着几摞账册，以及一叠写着人名的素笺。青黛与采薇侍立其后，神色肃穆。
“自接手府中中馈，已过半月。”宋知画开口，声音清越平稳，不大，却清晰地传入每个人耳中，“这半月，我查阅了近三年府中各项账目、人事记录，亦暗中查访核实了些许事宜。”
她话音一顿，下方不少人下意识地屏住了呼吸，尤其是站在前排的几位大管事，如采买上的张管事，库房的李管事，脸上虽竭力维持镇定，眼神却已开始闪烁。
“王府家大业大，规矩森严，赖诸位管事兢兢业业，方能维系。”宋知画先是肯定了一句，随即话锋一转，语气骤然转冷，“然，查账期间，亦发现诸多触目惊心之处！账目不清，亏空频现，中饱私囊，怠惰卸责者，大有人在！”
她拿起最上面的一本账册，并未翻开，只轻轻拍在案上，“啪”的一声轻响，却如同重锤敲在某些人心上。
“采买管事张贵，”她目光如电，直射向那微胖的张管事，“连续三年，利用采买之便，虚报价格，以次充好，吃拿回扣，初步核算，贪墨银两不下两千之数。你可认？”
张管事脸色瞬间惨白，“扑通”一声跪倒在地，冷汗涔涔而下：“世子妃明鉴！小的……小的冤枉啊！那些都是市价波动，有凭据可查……”
“凭据？”宋知画冷笑一声，从账册中抽出一张纸，那是青黛暗中从几家商号取得的真实交易底单，“这上面记录的，与你报上来的价格，相差几何？需要我将那几家商号的掌柜请来，当面对质吗？”
张管事看着那白纸黑字的底单，身子一软，瘫在地上，再也说不出辩解的话。
“库房管事李茂，”宋知画目光转向那干瘦的李管事，“你监守自盗，将库中贵重药材、锦缎私自倒卖，以次品或空箱充数，做假账掩盖。仅去年一年，便盗取财物价值逾一千五百两。是也不是？”
李管事强自镇定，梗着脖子道：“世子妃！库房进出皆有记录，何来盗取之说？那些药材锦缎，或是受潮霉变，或是被虫蛀鼠咬，不得已才处理……”
“受潮霉变？虫蛀鼠咬？”宋知画打断他，对采薇示意。采薇立刻端上一个托盘，里面放着几块明显被剪裁过的、颜色黯淡的锦缎残片，以及一些散发着霉味的药材碎末。“这些，是从你城外私宅中搜出的。与你报损的物件，纹样、质地一般无二。你还有何话说？”
李管事看着那托盘里的“赃物”，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也无力反驳。
宋知画不再看他们，又接连点了五六人的名字，皆是账目不清、或有确凿证据证明贪墨、或严重怠惰导致损失者。她每点一人，便列出其罪状一二，证据确凿，言辞犀利，不容置喙。
被点到名字的人，有的跪地求饶，有的面无人色，有的还想狡辩，但在铁证面前，皆是无用。厅内其余众人，皆低垂着头，大气不敢出，生怕那冰冷的视线下一刻就落到自己身上。空气中弥漫开恐惧与不安的气息。
“王府容不得这等蛀虫！”宋知画声音斩钉截铁，带着凛冽的寒意，“张贵、李茂等七人，贪墨数额巨大，证据确凿，即刻起革去管事之职，连同家眷，一并撵出王府！其贪墨之财，限三日内追缴，若有不从，送官究办！”
立刻有粗壮的婆子和侍卫上前，将面如死灰的张、李等人拖拽出去，求饶声、哭喊声渐渐远去，更添了几分肃杀。
厅内一片死寂，落针可闻。
宋知画目光扫过剩下那些战战兢兢的管事，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的权威：“至于尔等之中，或有小过，或曾随波逐流，念在初犯，或情节轻微，此次暂不追究。但从今日起，旧账一概勾销，若再有不轨，严惩不贷！”
众人闻言，心头先是一松，随即又是一紧，连忙躬身应道：“谨遵世子妃吩咐！”
“王府不养闲人，亦不埋没人才。”宋知画话锋再转，从案上拿起那叠素笺，“经查，外院采买副管事周平，为人勤恳，精于算计，多次指出采买账目疑点，虽被压制，仍秉公直言。即日起，擢升为采买大管事。”
一个站在后排、穿着半旧青衫的中年男子猛地抬头，脸上满是难以置信的激动，他快步出列，深深一揖：“周平定不负世子妃信任！”
“内院针线房管事嬷嬷赵氏，年老体弱，申请荣养，准。”宋知画继续道，“其副手绣娘春杏，手艺精湛，善于管理，提拔为针线房管事。”
一名二十出头、模样清秀的女子惊喜地出列谢恩，眼中闪着泪光。
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