安亲王府 揽月阁
阿蔓莎自然也听说了这个消息。她烦躁地在室内踱步，宋知画名声愈盛，就愈发衬托得她像个笑话。
“情蛊的事情，有消息了吗？”她厉声问阿依娜。
阿依娜怯怯回道：“公主，苗疆路远，寻访高人需要时间……而且，精通此道的大巫师，大多行踪隐秘……”
“没用的东西！连这点小事都办不好！”阿蔓莎怒斥，“再多派些人手，不惜任何代价！我一定要得到情蛊！”
她心中焦灼，眼看燕博文出征日久，归期不定，而宋知画却在外风生水起。若再拖下去，等燕博文回来，万一他们旧情复燃……阿蔓莎不敢再想下去。
五皇子 皇庄
顾老夫人身体日渐康复，宋昀心中大定，对妹妹更加爱护。他如今去皇庄查看水稻长势时，燕静姝十有八九也在。
经过顾老夫人病危一事，宋昀更觉亲情可贵，看着燕静姝活泼明媚的笑脸，心中那份朦胧的好感也日益清晰。他会耐心地给她讲解农事典故，在她不小心被田埂绊了一下时，及时伸手扶住她的胳膊，两人目光相接，皆是迅速避开，耳根微红。
燕静姝对宋昀的依赖与仰慕也更深了。她发现这位探花郎表哥不仅学识渊博，温文尔雅，处事更是沉稳可靠。她如今来皇庄，大半心思都放在了能与宋昀多见面上。
这日，秧苗已开始分蘖，长势喜人，绿油油一片铺满水田。燕承亮在侍卫搀扶下，也能在田边慢慢行走一段，看着这片希望的绿色，脸上满是笑意。
宋知画仔细检查着秧苗，对林弘轩和负责记录的庄头道：“如今要注意保持田间水量，适时追肥，还要留心是否有虫害。”
燕静姝凑在宋昀身边，小声问：“昀表哥，这稻子真的能亩产八百斤吗？”
宋昀低头看着她近在咫尺的娇颜，温和一笑，声音也不自觉放柔：“若天公作美，管理得当，依妹妹推断，应当不难。”
林弘轩将他们的互动看在眼里，心中了然，只觉两人甚是相配，微微一笑，继续专注地记录。
北境，边关大营
燕博文站在沙盘前，与大皇子及诸位将领商议军情。北狄骑兵彪悍，来去如风，虽凭借改良后的兵刃和战术取得了数场小胜，但主力未损，战事呈胶着状态。
他拿起案几上的一柄陌刀，刀锋在烛光下泛着幽冷的寒光，这正是墨家改良后的成果。“殿下，北狄擅长骑兵冲锋，我军可多设陷马坑、绊马索，配以强弓劲弩远程压制，待其阵型散乱，再以手持此等利刃的重甲步兵切入，必能重创其锋。”
大皇子燕承瑞点头：“世子所言甚是。此外，细作来报，北狄王庭内部似有纷争，或可加以利用……”
正说着，亲卫送来京城家书。燕博文展开，是母亲顾王妃的来信。信中除了例行问候，还提到了宋知画近况：救治顾老夫人大获成功，名声更显；高产水稻长势良好；以及……户部顾家曾向她提亲被拒。
看到最后一句，燕博文握着信纸的手骤然收紧，指节泛白，眸色瞬间沉了下去，一股难以言喻的酸涩与怒意涌上心头。他知道自己已失去拥有她的资格，可听到旁人向她提亲，想象她可能嫁给别人，那强烈的占有欲和恐慌几乎要将他吞噬。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将信纸仔细折好收起，重新将注意力集中在沙盘上。眼下，他必须尽快结束这场战争。只有边境安宁，他才能回去，即便无法挽回，也要亲自守护在她和孩子们身边。
靖安侯府
夜深人静，宋知画哄睡了两个孩子，坐在灯下翻阅医书。采薇端来安神茶，轻声道：“小姐，边关许久没有消息了，不知世子爷一切可好？”
宋知画翻书的手微微一顿，没有回答。她想起他出征前那个沉默而用力的拥抱，想起他信中提及军中事务时刻意维持的平静语气。她并非毫无触动，只是那道因背叛和原则而划下的裂痕太深，需要时间与真诚才能弥合。
阿蔓莎在一名南诏心腹的护送下，历经跋涉，终于见到了那位传说中制蛊之术登峰造极的巫师。竹楼内光线昏暗，悬挂着各种风干的草药和虫蛇尸体，空气中弥漫着奇异的腥甜气息。
巫师身形佝偻，脸上布满刺青，眼神却锐利如鹰。她听完了阿蔓莎的诉求——一种能让男人死心塌地、眼中唯她一人的情蛊。
“痴心蛊……老身倒是会炼。”巫师的声音沙哑如同砂纸摩擦，“此蛊霸道，需以女子心头血为引，辅以七七四十九种情花痴虫，历经三月方可成蛊。中蛊者，会对下蛊之人情根深种，视若珍宝，眼中再也容不下他人。但……”
阿蔓莎急切追问：“但是什么？”
巫师浑浊的眼睛盯着她：“但是，此蛊极伤施蛊者元气，且一旦种下，便无解药。若强行拔除，或施蛊者身亡，中蛊者亦会心智受损，形同痴傻。公主，你可想清楚了？”
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