就在蒋宸的001基地在夕阳下送走满怀感激的工人，沉浸在一片充满希望的温馨氛围中时，关于这位“慷慨的东方绅士”、“手持总理特许状的神秘富豪”、“北部矿区新主人”的各种传闻，正以比马车更快的速度，在墨尔本各个阶层和圈子里蔓延开来，激荡起层层涟漪。
工棚酒馆里，劳累了一天的劳工们端着劣质啤酒，唾沫横飞地向后来者描述着001基地白面包和带肉浓汤的滋味，以及那位蒋先生让他们给家人带饭的“菩萨心肠”。
这消息在底层如同野火燎原，让无数还在寻找生计的人心驰神往，也让一些原本的雇主感到了一丝不安。
而在城市另一端，那些装饰着厚重天鹅绒窗帘、点着璀璨煤气灯、铺着柔软波斯地毯的私人酒店的包间里，关于蒋宸的讨论，则带着截然不同的腔调和目的。
在“皇家橡树”酒店最僻静的“狩猎室”包间内， 空气里弥漫着上等哈瓦那雪茄的浓郁烟雾和陈年威士忌的醇厚气息。
厚重的橡木墙上挂着巨大的非洲水牛头标本和燧发步枪，彰显着包间主人的喜好。
主位上坐着的，正是奥古斯塔斯·奥古·霍普金，一个身材如同棕熊般健硕的中年男子，脸庞棱角分明，皮肤因常年野外活动而显得粗糙黝黑，指关节粗大，一双灰色的眼睛里沉淀着矿脉般深沉的算计与不容置疑的权威。
他是霍普金矿业公司的老板，家族在殖民地经营已久，势力盘根错节，是本地矿业巨头之一，也是之前被乔治总理“打发”走的那个倒霉鬼的有力竞争者之一。
他原本对北部矿区志在必得。
一个长得尖嘴猴腮、眼神闪烁的男子，名叫斯利姆，是奥古手下负责打探消息和处理“杂务”的人。
他弓着腰，小心翼翼地为自己斟满一杯威士忌，凑近奥古低声道：“奥古大人，消息确认了。乔治总理把北部矿区，几乎是白送一样，给了一个从永日帝国来的毛头小子，叫什么蒋宸。听说那小子靠着斯达爵士的引荐信，和一套花里胡哨的‘建设蓝图’，就把总理给唬住了。”
奥古仿佛没有听见，他用粗壮的手指夹着雪茄，缓缓吐出一个完美的烟圈，目光凝视着烟圈在灯光下扭曲、扩散，最终消散。
他面前的盘子里，是一块带着血丝的、几乎全生的烤羊排，旁边配着黑啤酒。
他拿起餐刀，慢条斯理地切下一块肉，送入嘴中，咀嚼了几下，才仿佛刚回过神来，用浑厚而平淡的嗓音说道：“嗯，我知道。”
他的反应让斯利姆和其他几位作陪的、同样从事矿业或相关产业的本地老板有些意外。
斯利姆忍不住继续煽风点火：“奥古大人，一个外地人，就算有几个钱，在墨尔本能掀起什么风浪？他懂这里的规矩吗？要不要……我找些人，在他去矿区的路上，或者在他那个什么‘基地’给他点‘见面礼’，让他知道知道，这片土地是谁说了算？”
他做了个隐晦的手势。
奥古停止了咀嚼，缓缓转过头，那双灰色的眼睛如同冰冷的矿坑，斜睨着斯利姆。
没有怒吼，没有斥责，只是那无声的压力，瞬间让斯利姆额头冒汗，后面的话生生咽了回去，赶紧低下头，不敢与之对视。
“愚蠢。”奥古的声音依旧平稳，却带着不容置疑的寒意，“乔治正在气头上，之前那个蠢货把巴拉瑞特搞得一团糟，他现在最需要的就是一个能带来‘秩序’和‘稳定’的招牌。这个时候，你去动他亲自任命、还有伦敦背景的人，是想把殖民地的军队引到我的矿场门口吗？”
他端起巨大的啤酒杯，灌了一口，用袖子擦了擦嘴：
“一个外地人，即便有钱又怎样？他以为开矿是过家家？设备、人力、运输、还有地头蛇的‘关照’……哪一样是光有钱就能立刻摆平的？让他先去碰碰钉子吧。我们，看着就好。”
他的嘴角勾起一丝冷酷的笑意，仿佛已经看到那个不知天高地厚的年轻人在这片残酷的土地上撞得头破血流的模样。
在他看来，蒋宸不过是个不知深浅的闯入者，迟早会被现实的铁壁碰得粉碎，到时候，那片矿区终究还是会落到他的手中。
…………
墨尔本港口附近，以精致海鲜和优质葡萄酒闻名的“海王星之冠”餐厅的临窗包间里， 则是另一番景象。
这里的空气清新，带着淡淡的柠檬和海风的味道。
餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆放着锃亮的银质餐具和水晶杯。
几位衣着体面、举止优雅的男士正在享用着煎烤得恰到好处的鲷鱼排和嫩羊排，佐以上等的波尔多红酒。
主位上的是一位名叫木格·哈里森的绅士，他大约四十岁上下，有着典型的欧罗巴面庞，金发梳理得一丝不苟，湛蓝色的眼睛锐利而精明，下巴剃得光洁，只在上唇留着修剪得极为整齐的八字胡。
他穿着剪裁合体的深蓝色双排扣常礼服，袖口露出洁白的蕾丝边，每一个细节都透露出严谨与品味。
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