埃弗里公司的办公室像一台超负荷运转的机器，在1867年1月的寒风中艰难喘息。阳光透过布满灰尘的玻璃窗，勉强照亮屋内堆积如山的文件，空气中弥漫着浓郁的咖啡焦味与纸张霉味，两种气息交织在一起，透着一股绝望中的倔强坚持。
艾伦坐在靠窗的办公桌前，指尖无意识地划过建厂预算表，上面用红笔标注的“资金缺口10万美元”字样，像一道无法逾越的鸿沟，压得他几乎喘不过气。连续几天的熬夜让他眼底的红血丝愈发浓重，胡茬疯长，原本笔挺的西装皱成了一团，全然没了往日的沉稳利落。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，脑海里反复盘算着融资方案，可银行的冷漠态度和投资者的犹豫，让每一条路都显得格外艰难。
乔坐在不远处的长桌旁，正低头整理建厂团队名单，笔尖在纸上划过的声音断断续续，显然也有些力不从心。他的黑眼圈重得像涂了墨，眼底布满疲惫，却依旧咬牙坚持着，时不时用冷水拍打脸颊，强迫自己保持清醒——施工队是建厂的核心，容不得半点马虎。
莉莉安刚挂掉与黑石镇土地所有者的电话，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容，她转身对艾伦说：“土地租赁谈妥了，对方同意以每年3000美元的价格租给我们5年，先付一年租金即可。”可话音刚落，她的笑容就黯淡下去，“但设备采购和技术引进的资金还没着落，欧洲那边的设备供应商催得紧，要求先付50%的定金才能发货。”
艾伦点了点头，心中五味杂陈。土地问题解决了，可资金和技术这两座大山，依旧横亘在面前。他看着桌上堆积的客户退订单和原料供应商的违约通知，只觉得一阵无力——如果再不能解决这些问题，用不了多久，公司就会彻底陷入绝境。
就在这时，桌上的手摇式电话突然响起，尖锐的铃声打破了办公室的沉寂。艾伦皱了皱眉，以为又是客户的退单电话，犹豫了片刻才伸手拿起听筒，语气中带着难以掩饰的疲惫：“您好，埃弗里公司。”
“艾伦，是我。”电话那头传来一道温柔优雅的女声，像春日里的细雨，瞬间驱散了些许疲惫。
艾伦愣住了，这声音有些熟悉，仔细一想，竟是索菲亚——那位在亚特兰大商业酒会上认识的欧洲贵族小姐。他惊讶地问道：“索菲亚小姐？您怎么会打电话给我？”
“我从亚特兰大分公司的马克那里得知，你们遇到了麻烦，被原料商联合禁运，正在筹备自建水泥厂，却面临资金和技术难题。”索菲亚的声音带着一丝关切，“我刚好有一些资源，或许能帮到你。”
艾伦心中涌起一股暖流，却又有些不好意思：“索菲亚小姐，这太麻烦您了，我们怎么能白白接受您的帮助？”
“别客气，我们是合作伙伴，不是吗？”索菲亚轻笑一声，“我已经在来萨凡纳的路上了，半小时后到你们公司，具体事宜我们面谈。”
挂掉电话，艾伦还愣在原地，心中充满了惊讶与感激。他没想到，在这样的绝境中，竟然会有人主动伸出援手，而且还是一位只见过几面的贵族小姐。
半小时后，办公室的门被轻轻推开，索菲亚身着一袭欧式香槟色礼服，裙摆上绣着精致的珍珠花纹，腰间系着一条黑色丝绒腰带，更显身姿窈窕。她的长发挽成优雅的发髻，上面插着一支小巧的钻石发簪，礼服领口别着一枚银色的家族徽章，上面刻着复杂的纹章图案，彰显着她的贵族身份。
她走进办公室，目光扫过众人疲惫的模样，眼中闪过一丝心疼。“你们辛苦了。”她轻声说道，语气温柔却坚定，“我知道你们现在处境艰难，所以特意带了些解决方案过来。”
说着，她从精致的手提包中拿出一叠文件，放在桌上，最上面的两份文件赫然标注着“欧洲水泥技术资料”和“资金支持协议”。显然，她是有备而来，早已把一切都安排妥当。
艾伦看着桌上的文件，心中充满了感激，却又有些迟疑：“索菲亚小姐，这太贵重了，我们……”
“艾伦，现在不是客气的时候。”索菲亚打断他的话，眼神中带着一丝认真，“我知道你是个有能力、有担当的人，埃弗里公司的模块化技术非常有前景，我相信你一定能度过这次危机。帮助你，也是在帮助我自己——毕竟，我们还有很多合作的可能。”
她打开“欧洲水泥技术资料”，指着里面的图纸和文字，详细介绍道：“我的家族在欧洲经营多年，有很多深厚的人脉，认识一家德国的知名水泥生产厂商，他们拥有目前最先进的半自动化生产线技术。这种生产线比传统生产线效率提升3倍，能大幅缩短生产周期，而且成本能降低20%，非常适合你们现在的需求。”
艾伦和乔、莉莉安凑上前，仔细看着资料上的内容。上面有详细的生产线图纸，标注着每个设备的参数和安装要求；还有生产工艺的详细说明，从原料预处理到成品包装，每一个步骤都清晰明了，页面上还标注着“欧洲专利技术”的字样，显然是非常珍贵的资料。
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