清晨的薄雾尚未散尽，鲁家工坊的后院里已经响起锯木声。
陈巧儿蹲在地上，面前摊开的图纸上画着复杂的几何图形。她用炭笔在木料上标注尺寸，手法熟练得不像个刚学艺半年的女子。额前的碎发被汗水黏住，她也顾不上擦，全神贯注地计算着齿轮传动比。
“这个斜齿轮的角度还要再调整三度……”她喃喃自语，用的是现代工程术语。
“又在念叨什么天书？”鲁大师端着茶碗走过来，花白的胡子随着话音抖动，“老夫活了大半辈子，就没见过哪个匠人像你这般，整天把‘角度’、‘受力分析’挂在嘴边。”
陈巧儿抬起头，露出狡黠的笑：“师父，这叫科学。等我的自动织机做成了，您就知道这些‘天书’的妙处了。”
“自动织机……”鲁大师摇头叹气，“织布就织布，非要搞什么‘自动’。老祖宗传下来的手艺不够你用？”
话虽这么说，老人却凑近图纸细看。那些纵横交错的线条、精密计算的数据，让他浑浊的眼睛里闪过惊异的光。这丫头脑子里装的东西，确实不一般。
工坊外突然传来马蹄声。
陈巧儿手中炭笔一顿。自从上月她在河边测试改良水车引来围观后，李员外那边的动静就越来越频繁。花七姑从镇上带回消息，说李府管家最近常往县衙跑。
“巧儿姐！”花七姑提着茶篮匆匆跑进后院，鬓发微乱，“村口来了三个骑马的人，看着不像善茬。守村的老王头说，其中有个脸上带疤的，正是李员外府上的护院教头。”
陈巧儿缓缓站起，拍掉手上的木屑。该来的总会来。
鲁大师皱眉：“李扒皮的手伸得越来越长了。丫头，要不你先避避？”
“避得了一时，避不了一世。”陈巧儿走向工坊角落，掀开一块防雨布。布下是她这几个月陆陆续续做的小玩意儿——不是家具，不是农具，而是一系列看似零散却暗藏玄机的部件。
花七姑眼睛一亮：“要用那个了？”
“试试看。”陈巧儿将几个木质构件快速组装，动作行云流水。鲁大师在旁看得目瞪口呆——那些榫卯结构的设计，竟是他从未见过的精巧。
不到半盏茶功夫，三个壮汉闯进了院子。
为首的脸上果然有道疤，从左眉划到嘴角，平添几分凶悍。他扫视一圈，目光落在陈巧儿身上：“你就是那个会做古怪物事的陈巧儿？”
陈巧儿拍了拍手上的灰，笑容温婉：“正是小女子。几位壮士有何贵干？”
“李员外看中你的手艺，特聘你入府当工匠。”疤脸汉子说得冠冕堂皇，语气却不容拒绝，“月钱三两，吃住全包，这可是别人求不来的美差。”
花七姑忍不住插话：“既是美差，为何不早派人正经说媒……说聘？偏要鬼鬼祟祟盯梢半个月？”
疤脸眼神一冷：“这里没你说话的份。”
鲁大师挡在俩姑娘身前：“李员外若真有心，该当备礼上门商议。这般强请，不合规矩。”
“规矩？”疤脸冷笑，一挥手，身后两人便往前逼近，“在这青石镇，李员外的话就是规矩。”
就在两个打手要伸手拉人的瞬间，陈巧儿看似无意地踢翻了脚边的水桶。
水泼在地上，浸湿了一片沙土。谁也没注意到，水流顺着几道浅槽迅速蔓延，触发了埋在土下的机关。
“咔嗒”一声轻响。
院墙边那堆看似杂乱的竹竿突然弹起，互相碰撞着倒向打手的方向。竹竿顶端绑着陈巧儿昨日刚调试好的“练习用木锤”——本是她用来测试击打力度的工具，此刻成了绝佳的防御武器。
“哎哟！”一个打手被竹竿绊倒，木锤不轻不重砸在肩头。
疤脸脸色一变，拔刀出鞘。但刀刚出到一半，他脚下的石板突然松动——陈巧儿早将这块石板下挖空半寸，用韧性极好的竹片撑着。竹片被水流浸泡后变软，正好在此刻失去支撑力。
石板倾斜，疤脸踉跄后退，后背撞上了晾晒木料的架子。
“小心！”陈巧儿惊呼。
架子上的木料稀里哗啦往下掉。这些木料长短不一，落下的角度却像是计算过似的，刚好在三人周围形成了个“木笼”，虽不伤人，却将他们困在了一丈见方的区域里。
花七姑差点笑出声，赶紧捂住嘴。
鲁大师捋着胡子，眼中闪过惊讶与赞许。这丫头的机关布置，时机拿捏得恰到好处，既退了敌，又没真伤着人——留足了转圜余地。
疤脸从木料堆里挣扎出来，脸上青红交加。他盯着陈巧儿，终于收起了轻视：“好手段。”
“壮士谬赞，不过是些木工把戏。”陈巧儿福了一福，“劳烦转告李员外，小女子技艺粗浅，尚在学艺阶段，不敢高攀贵府。待他日学有所成，若员外还有需要，再议不迟。”
话说得客气，意思却明确。
疤脸深深看了她一眼，又扫视那些看似杂乱实则暗藏玄机的机关部件，终于抱拳：“话一定带到。我们走。”
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