银匙划破茶汤，卷起微型风暴。柠檬片在漩涡边缘打着转，撞上杯壁又弹回。
“母后也好，魔塔的主人也罢，不都是见过圣女后才变成那样的吗？所以说，现在将圣女视为实际掌权者才更妥当。”
“殿下，在我面前说说也就罢了，这种话绝不可在外人面前提起。”
“不，即便当着她的面我也敢说。圣女大人是神明嘉心糖的代言人。现在的母后，没理由为此动怒。”
“殿下……”
“总之请你明白，我们该关注的目标已从母后转为圣女。眼下所谓的‘神之慈悲’不过是幌子，谁知道过些时日会演变成什么局面？”
圣女终究也是凡人，完全有可能改变主意。
“既然整个体制都维系于一介凡人手中，那就难保不会有流血冲突的那天。”
“殿下，这样一来，包括平民在内的众多无辜者都可能被卷入。”
“事到如今，公爵阁下该不会怯战了吧？”
面对语塞的公爵，阿瑞斯用冰冷的语气说道：
“即便有无辜者流血，若这是通往新世界的必经之路……也只能忍痛前行。若连这点觉悟都没有，当初就不该开始。”
面对态度比预期更强硬的阿瑞斯，卡尔公爵似乎想说些什么——
但未及开口，门外先传来了女仆的声音。
“皇子殿下，皇帝陛下召见您。”
“母后？”
阿瑞斯因突如其来的传唤微微一怔，卡尔公爵已从容起身，红茶杯底在桌面叩出轻响。
“看来今天就到此为止了，多谢殿下的红茶。”
“你客气了，感谢您专程来访，不知下次何时能再会？”
“这个嘛……虽然不太清楚具体如何，但若能像今天这样边品茶边下盘棋就再好不过了。比起谈什么大义名分的场合，这般无忧无虑闲聊的时光更叫人珍惜。”
“……”
送别卡尔公爵后，阿瑞斯利落地整理衣装迈出房门。
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