林渊与红缨在浓雾中谨慎穿行。红缨虽服下丹药，但内伤未愈，脸色依旧有些苍白，气息也比平日弱了不少。林渊刻意放慢了速度，神识如同无形的触角，在前方探路，避开一些气息凶戾的区域。
“林兄弟，这次真是多亏你了。”红缨再次道谢，语气真诚，“若非你及时出手，我恐怕已遭了幽影双煞的毒手。”她回想起那匕首修士诡异暴毙的场景，心中依旧震撼，对林渊的实力评价又拔高了一层。
“恰逢其会罢了。”林渊语气平淡，“红缨姑娘接下来有何打算？”
红缨沉吟片刻，道：“地心火莲尚未成熟，我原本打算在附近寻一处安全所在，等待其成熟后再行采摘。如今虽被幽影双煞发现，但此地距离那地火洞穴已不远，就此放弃实在可惜。”她看向林渊，眼中带着一丝期待，“林兄弟若无事，可否……再助我一臂之力？待取得火莲，我愿分你一半，以报救命之恩。”
地心火莲对她这等火属性功法的修士至关重要，不仅能提升修为，更能纯化真元，甚至有一丝几率觉醒火系神通。她实在不愿放弃。
林渊本欲拒绝，他更想独自探索深渊，寻找其他机缘。但转念一想，红缨为人磊落，在雷鸣山谷时也算并肩作战过，助她一次也无妨。而且，地火洞穴往往伴随着其他火属性灵材，或许对他绘制某些特殊符箓也有帮助。
“可以。”林渊点头应下，“不过，若事不可为，需及时撤离。”
红缨闻言大喜：“这是自然！多谢林兄弟！”
有了林渊这个强援，她心中大定。两人稍作调息，便在红缨的指引下，朝着地火洞穴的方向行去。
越靠近目的地，空气中的温度明显升高，雾气也变得稀薄，取而代之的是一股淡淡的硫磺味。脚下的岩石逐渐呈现出暗红色，有些地方甚至裂缝中隐隐有红光透出。
约莫半个时辰后，两人来到一处不起眼的岩壁前。岩壁上爬满了某种耐热的暗红色藤蔓，拨开藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在眼前，一股灼热的气流从中扑面而来。
“就是这里了。”红缨低声道，眼神警惕地扫视四周，确认没有其他人埋伏。
林渊神识探入洞内，感应到其中火灵气异常活跃，但也察觉到了一股隐晦而暴戾的气息，似乎有妖兽盘踞。
“里面有东西，小心。”他提醒道。
红缨点头，取下长弓，率先侧身进入洞内。林渊紧随其后。
洞内通道初时狭窄，但越往里走越是开阔。四周的岩壁呈现出琉璃般的光泽，显然是长期受地火炙烤所致。温度也越来越高，普通人在此瞬间就会被烤干。
前行了百余丈，眼前豁然开朗，一个巨大的地下熔岩洞窟呈现在两人面前。
洞窟中央，是一个数十丈宽的岩浆湖，赤红色的岩浆如同煮沸的汤汁般缓缓翻滚，不断冒出灼热的气泡，散发出令人窒息的高温。整个洞窟都被映照成一片暗红色。
而在岩浆湖的中心，有一小块凸出的黑色礁石。礁石之上，生长着一株通体火红、形如莲花的灵植。莲花共有七片花瓣，晶莹剔透，如同红玉雕琢，花瓣中心，一团金色的火焰正在缓缓跳动、凝聚，散发出精纯无比的火源之力！
正是地心火莲！而且看其形态，距离完全成熟，金色火焰内敛成型，已然不远！
然而，两人的目光并未在地心火莲上停留太久，而是凝重地看向了岩浆湖靠近他们这一侧的岸边。
那里，盘踞着一条庞然大物！
那是一条体长超过十丈、通体覆盖着暗红色鳞片的巨鳄！巨鳄头颅狰狞，口中利齿如同匕首，闪烁着寒光。最奇特的是，它的脊背上，沿着脊柱生长着一排如同燃烧火焰般的赤红色骨刺，尾巴粗壮有力，末端还有一个巨大的骨锤！
此刻，这头炎甲鳄正闭目假寐，似乎并未察觉到两人的到来。但它身上散发出的气息，赫然达到了筑基后期巅峰，距离金丹似乎也只有一步之遥！它那厚重的鳞甲和隐隐与地火相连的气息，无不显示着其强大的防御力和在此地的主场优势。
“是炎甲鳄！而且快要突破到金丹了！”红缨脸色一变，传音给林渊，声音带着一丝苦涩，“难怪幽影双煞没有强行闯入，原来是有这畜生在守护。”
这头炎甲鳄的实力，远非之前雷鸣山谷的冰翼角蟒可比。在这地火环境之中，其实力恐怕能媲美初入金丹的修士！
林渊眼神也凝重起来。硬拼绝非明智之举。他目光扫过岩浆湖和那株地心火莲，大脑飞速运转。
“地心火莲尚未完全成熟，这炎甲鳄应该是在等待，借助火莲成熟时爆发的精纯火源之力冲击金丹瓶颈。”林渊传音分析道，“我们若此时动手，必会引来它的疯狂攻击。”
“那怎么办？难道要等它突破金丹？”红缨心急如焚。若炎甲鳄突破金丹，他们别说夺取火莲，能否全身而退都是问题。
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