“老奴马保，叩见陛下。”
“起来吧。”宁桓放下笔，身子向后靠在龙椅上，语气平淡，“马保，朕听说，你昨夜很忙啊。”
马保刚刚直起的腰，瞬间又是一僵，脸上挤出比哭还难看的笑容：“陛下说笑了，老奴昨夜一直在司礼监当值，未曾外出。”
“是吗？”宁桓轻笑一声，“可朕怎么听说，你连夜派人出宫，去了城南好几处宅子，搬了不少东西？”
马保额角渗出了细密的汗珠，心跳如擂鼓。
他昨夜听闻国舅被斩，便知风向要变，连夜将自己多年来收受的、见不得光的财物转移，自以为做得天衣无缝。
陛下……陛下是如何知道的？
宁桓不理会他的惊骇，只是淡淡地拍了拍手。
“抬进来。”
话音刚落，两名小太监吃力地抬着一口沉重的樟木箱子，走进了御书房，重重地顿在马保面前。
“打开，看看。”宁桓的声音平静得像一潭深水。
马保颤抖着伸出手，掀开了箱盖。
箱子里没有金银珠宝，只有一卷卷码放得整整齐齐的账册。
他随手拿起最上面的一本翻开。
“永安十三年，通州盐引，三万两……”
“永安十五年，科举舞弊，鬻卖考题，五万两……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、金额，记得清清楚楚。
这些，全都是他几十年里，背着先帝做的勾当！
马保的脸彻底没了血色，手中的账册“啪”地一声掉在地上。
他双腿一软，整个人瘫倒在地，对着宁桓的方向，疯狂磕头，声音里带着哭腔。
“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴……老奴罪该万死！”
宁桓静静地看着他，直到他磕得头破血流，才缓缓开口。
“念在你侍奉过先帝，朕，给你一个体面。”
马保的动作停住了，抬起一张血污遍布的脸，眼中带着一丝乞求的希冀。
“三日之内，将你名下所有家资田产，尽数上交内务府。之后，你便可告老还乡，安享晚年。”
宁桓的声音里不带一丝波澜。
“朕，恕你无罪。”
马保愣住了，随即，巨大的狂喜淹没了他，他再次重重叩首，这一次，是发自内心的感激。
“老奴！谢陛下天恩！谢陛下天恩啊！”
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