矿难风波逐渐平息，青岚宗派人清理了废墟，救出部分幸存者，对死难者家属给予了微薄抚恤，此事便算揭过。底层杂役的性命，在修仙宗门眼中，与草芥无异。然而，在幸存的杂役圈子里，林尘（化名林三）的名字，却悄然传开。
“听说了吗？黑石矿坑塌的时候，是林三带着几个人找到生路！”
“何止！苏婉师姐可是被他从妖兽口中救下来的！”
“真的假的？他一个杂役，有这本事？”
“千真万确！当时王麻子他们几个都在场，亲眼所见！林三哥那身手，绝了！”
传言添油加醋，林尘在矿难中冷静果决的表现、击杀黑煞豹的利落身手，以及救下外门弟子苏婉的“壮举”，被幸存者们口口相传，使他在这批底层杂役中建立了不小的威信。连带着，平日对他颐指气使的管事赵干，态度也收敛了不少，偶尔还会假惺惺地关心两句。林尘对此泰然处之，依旧每日完成分内工作，低调挖矿，默默积累，只是暗中与那几个共过生死的杂役走得近了些，形成了一个以他为核心的小圈子。
这一日，宗门颁布告示：三年一度的外门小比，将于一月后举行。所有外门弟子及表现优异的杂役弟子，皆可报名参加。小比前十，可获得丰厚丹药、灵石奖励，更有机会被内门长老看中，收为记名弟子！
消息一出，外门沸腾，就连杂役区域也躁动起来。对绝大多数杂役而言，这是鲤鱼跃龙门、改变命运的绝佳机会！哪怕只是上台走个过场，露个脸，说不定也能被哪位管事看中，调离这苦役之地。
赵干负责的这片杂役区，自然也收到了通知。他眼珠一转，便有了主意。若能让自己片区出个名次，他这管事脸上也有光，说不定还能得些赏赐。他目光扫过手下这群歪瓜裂枣，最后落在了最近风头正盛的林尘身上。
“林三！”赵干腆着肚子，走到正在搬运矿石的林尘面前，皮笑肉不笑地说道：“你小子最近名声不小啊。这次外门小比，咱这片区就由你代表出战了！可别给老子丢脸！”
林尘眉头微不可查地一皱。他只想低调恢复，尽快离开，对这种出风头的事情毫无兴趣。正想寻个由头推脱，不远处却传来一个阴阳怪气的声音。
“哟，赵管事，您这是没人可用了吗？派个挖矿的泥腿子去参加小比？也不怕被人笑掉大牙！”说话的是隔壁片区的杂役管事，姓孙，素来与赵干不和。他身后跟着一个身材精壮、气息已达炼气三层巅峰的青年杂役，正是他片区的最强者，刘莽。
刘莽双臂抱胸，不屑地瞥了林尘一眼，嗤笑道：“林三？就是那个走了狗屎运救了苏师姐的家伙？听说身手不错？可惜，小比台上靠的是实打实的修为！炼气一层都不到的废物，上去也是丢人现眼！”
赵干被当面嘲讽，脸色顿时难看：“孙老四，你放什么屁！林三可是能从矿难和妖兽口中活下来的好手！”
“活下来？那是他命大！”孙管事嗤之以鼻，“刘莽可是我一手调教出来的，距离炼气四层只差临门一脚！岂是这种货色能比？赵干，要不咱们打个赌？小比第一轮，就让刘莽和林三对上，输的人，赔对方十块下品灵石！敢不敢？”
“你！”赵干气得脸色铁青，十块下品灵石对他可不是小数目。他看向林尘，见他气息依旧微弱（伪装），心中也没底，但话赶话到这份上，若退缩，以后在杂役区就没法混了。他硬着头皮道：“赌就赌！林三，你给我争口气！”
林尘心中冷笑，这两人竟拿他当赌注。他本欲拒绝，但转念一想，若一味退缩，反而惹人怀疑。况且，那刘莽气息虚浮，显然是靠丹药硬堆上来的修为，根基不稳。以他如今实力，即便将修为压制在炼气一二层，单凭肉身力量和战斗技巧，也足以轻松碾压。
“既然赵管事信得过，林三自当尽力。”林尘淡淡应道，语气平静，听不出喜怒。
刘莽见状，狞笑一声：“小子，算你有种！擂台上，我会好好‘照顾’你的！”
一月时间转瞬即逝。
外门小比当日，人声鼎沸。巨大的演武场上，竖起十座擂台。无数外门弟子摩拳擦掌，杂役弟子们也挤在边缘，翘首以盼。
林尘的比试被安排在第一轮。他的对手，正是刘莽。
擂台上，刘莽活动着手腕脚腕，骨骼发出噼啪声响，炼气三层巅峰的气息毫不掩饰地散发出来，引得台下不少杂役惊呼。他轻蔑地看着对面气息“微弱”的林尘，道：“林三，现在认输还来得及，免得拳脚无眼，断了筋骨！”
林尘面无表情，只微微拱手：“请指教。”
“找死！”刘莽被他的态度激怒，低吼一声，身形前扑，右手握拳，带着破风声，直捣林尘面门！他这一拳用上了八成力道，寻常炼气二层弟子都接不下！
台下赵干紧张地握紧了拳头，孙管事则一脸看好戏的表情。
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