柏林皇宫内，气氛异常凝重，威廉二世的手杖如同雷霆一般重重地敲在大理石地面上，发出的回声在镜厅里回荡，犹如炮击一般震撼人心。
“第7集团军竟然损失了八千精锐？”威廉二世的声音仿佛砂纸摩擦一般，充满了愤怒和难以置信，“而法国人却还在阿尔萨斯悠闲地跳舞？！”
总参谋长小毛奇站在一旁，沉默不语，他缓缓地展开地图，试图向皇帝解释当前的战局。
“陛下，霞飞故意在洛林地区露出破绽，我们怀疑……”小毛奇的话还没说完，就被威廉二世粗暴地打断。
“怀疑？”皇帝突然怒吼起来，他猛地抓起桌上的一个模型——那是一尊克虏伯420mm“大贝莎”攻城炮的微缩铜像，“我要的是钢铁！是火焰！是让法国人跪着求饶的力量！”
威廉二世的情绪愈发激动，他转身对着军需总监咆哮道：“立刻从东线调三个重炮营给第7集团军！再从基尔船厂抽调200门海军炮，改装成陆地炮！”
然而，没有人敢在这个时候提醒皇帝，他的这些决定将会彻底打乱施利芬计划的时间表。
科隆征兵站里，十七岁的汉斯·韦伯站得笔直，他的腰背挺得像根标枪一样，正站在测量杆前接受军医的检查。
军医面无表情地扫了一眼汉斯的身高，然后在本子上记录下数字——1米91。这个数字比征兵标准足足高出了11厘米。
“太显眼了，简直就是狙击手的活靶子。”军医心里暗自嘀咕着，正准备在汉斯的体检表上盖上“不合格”的印章。
然而，就在这时，一名参谋官突然急匆匆地闯了进来，他手里挥舞着一份文件，高声喊道：“皇帝的手谕！身高限制取消！所有日耳曼血统的男性，无论身高多少，即刻入伍！”
汉斯的命运在一瞬间发生了改变。他原本以为自己会因为身高过高而被拒绝入伍，没想到却因为皇帝的一道手谕，成为了一名正式的士兵。
汉斯领到的不是制式步枪，而是一把从比利时赫斯塔尔兵工厂缴获的M1889。这把枪看上去有些陈旧，枪托上还带着干涸的血迹，仿佛诉说着它曾经经历过的激烈战斗。
训练时间非常紧迫，只有短短三天。第一天，汉斯学习如何装填子弹；第二天，他练习卧射姿势；第三天，全体新兵被集合起来，观看一场处决“逃兵”的实弹示范。
8月20日黎明，汉斯和其他两万名同样训练不足的新兵一起，被塞进了货运列车。车厢外刷着“农用机械-易碎品”的伪装字样，仿佛他们只是一些普通的货物，而不是即将奔赴战场的士兵。
在萨尔堡兵工厂里，克虏伯工程师克劳斯·冯·霍恩海姆正站在一件巨大的武器面前，他小心翼翼地擦拭着自己的单片眼镜，然后将目光投向眼前这个如同怪物一般的武器。
这件武器看起来异常庞大，它的炮管是由海军的 305mm 炮管改装而成，被称为“战壕碾碎者”。然而，克劳斯·冯·霍恩海姆却忧心忡忡地对威廉二世说道：“陛下，这门炮虽然威力巨大，但是其后坐力会对炮组士兵造成极大的伤害，甚至可能震碎他们的内脏。”
威廉二世并没有被克劳斯·冯·霍恩海姆的担忧所影响，他的注意力完全被炮身上雕刻的霍亨索伦鹰徽所吸引。他轻轻地抚摸着鹰徽，仿佛在感受着这门炮所蕴含的力量和荣耀。
过了一会儿，威廉二世才回过神来，他果断地命令道：“给每个炮组配备双倍的人手，即使死了一半，也要继续换人打下去！”他的声音冷酷而坚定，透露出一种不顾一切的决心。
接着，威廉二世转身面向一旁瑟瑟发抖的财政大臣，毫不留情地说道：“把国库黄金储备的 30%都换成瑞典铁矿石，然后告诉奥斯曼人，他们的麦加铁路工程必须暂停，所有的钢轨都要运到这里来制造炮弹！”
当天晚上，萨尔堡兵工厂的熔炉熊熊燃烧，火光冲天，将半边天空都染成了红色，宛如地狱之门被猛然打开一般。
在柏林理工大学的实验室里，化学教授弗里茨·哈伯站在实验台前，他的眼镜片上倒映着一团诡异的绿雾。这团绿雾仿佛有着自己的生命一般，在玻璃容器中翻滚、扭动。
哈伯的脸色有些凝重，他对站在一旁的威廉二世说道：“陛下，这种代号为‘绿十字’的毒气具有极强的杀伤力，能够在十分钟内使整条战壕的守军瘫痪。”他的声音略微有些犹豫，“然而，《海牙公约》明确禁止使用化学武器……”
威廉二世突然发出一阵大笑，笑声在实验室中回荡，让人不禁感到一阵寒意。他用那只机械义肢（1894 年帆船事故导致他残疾）猛地拍碎了实验台上的一个烧杯，玻璃碎片四处飞溅。
“让那些学者们去哭嚎吧！”威廉二世的声音充满了决绝，“我要的是胜利！”他的目光紧紧地盯着那团绿雾，仿佛那就是他通往胜利的道路。
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