当天晚上，埃里希在营房里检查作战地图时，传令兵送来一封信。信封上盖着波茨坦的皇家印章——是他妹妹寄来的。信中描述了柏林日益严峻的食物短缺，以及民众对战争越来越强烈的厌倦情绪。
我们什么时候能回家？信的最后一行写道。埃里希将信纸折好，塞进制服内袋。他知道，答案就在洛林那片被铁丝网和地雷覆盖的土地上。
德军总参谋部情报处，灯火通明。冯·施泰因少校正在监督一场精心设计的欺骗行动。他面前站着三名无线电操作员，他们正在用一套早已被法国人破译的密码发送电报。
第7集团军请求增援佛兰德斯前线...预计主攻方向...一名操作员念着要发送的内容，声音中带着疑惑，长官，这不是在向敌人泄露我们的计划吗？
施泰因露出狡猾的微笑。正是如此，下士。我们要让法国人相信，他们聪明地截获了我们的情报。
与此同时，在比利时边境，德军空军增加了侦察飞行频率。十二架侦察机故意在法军观察哨可见的高度盘旋，拍摄根本不存在的集结地。地面上，工兵们建造了大量假坦克和假火炮——这些用木头和帆布制成的道具，从空中看足以乱真。
欺骗行动的高潮是一场精心策划的。德军安排两名被俘的法国军官听到看守讨论即将在佛兰德斯发动的大规模攻势。看守们故意压低声音，却又刚好能让俘虏听清关键信息。
听说了吗？太子殿下将亲自指挥佛兰德斯的进攻...一名看守说道。
嘘！有俘虏在那边！另一名看守地制止。
效果立竿见影——三天后，德军无线电监听站截获了法军总司令部调动预备队的命令。洛林的守军从8个师减少到5个，其中3个还是刚从意大利战线调来的疲惫之师。
鱼儿上钩了。施泰因少校将情报报告放在鲁登道夫将军的办公桌上时说道。
鲁登道夫仔细阅读报告，脸上浮现出满意的神色。皇帝陛下的直觉又一次被证明是正确的。法国人像预测的那样调动了部队。他拿起钢笔，在作战计划上签下名字，通知各部，铁砧行动进入最后准备阶段。
在远离前线的克虏伯工厂，工人们三班倒赶制最后一批炮弹。巨大的冲压机昼夜不停地运转，将钢铁锻造成死亡的使者。工厂墙上贴着威廉二世的诏书：德意志的工人们！你们手中的每一发炮弹，都是通往和平的一步！
然而在食堂里，工人们的谈话却截然不同。
我儿子在东线失去了双腿，一位老工人低声说，现在他们又要送更多年轻人去西线当炮灰。
嘘，小心点，他的同伴紧张地环顾四周，听说昨天又有人因为失败主义言论被盖世太保带走了。
洛林前线，1918年4月30日夜。埃里希·穆勒少校蹲在A7V坦克西格弗里德号的阴影下，借着微弱的灯光最后一次检查作战地图。明天凌晨，铁砧行动将正式打响。
少校，刚从前指传来的气象报告。他的副官递上一张纸条，明天凌晨有浓雾，能见度可能不足五十米。
埃里希皱起眉头。浓雾既可能成为绝佳的掩护，也可能导致部队迷失方向，甚至发生友军误击。通知各车长，使用哨音和彩色信号弹保持联络。无线电保持静默直到突破第一道防线。
远处传来隐约的引擎声——工兵部队正在清除最后的路障和地雷。埃里希爬进坦克，检查武器系统。57毫米主炮已经装填完毕，四挺机枪也装满弹链。狭小的车厢内弥漫着机油和汗水的混合气味。
全体注意，装甲团指挥官的声音通过野战电话传来，德皇陛下刚刚发来电报：德意志的命运掌握在你们手中。让敌人见识钢铁与意志的力量！
埃里希的炮手卡尔轻哼一声：钢铁我们有，意志嘛...他没说完，但埃里希明白他的意思。连续四年的战争已经耗尽了所有人的热情，现在士兵们战斗只是为了活着回家。
闭嘴，专心你的工作。埃里希严厉地说，但他心里清楚卡尔说出了许多人的想法。他想起妹妹的信，想起柏林日益空荡的商店和越来越长的阵亡名单。
午夜时分，埃里希召集全营军官做最后简报。帐篷里挤满了年轻的面孔，许多人还不到二十岁。记住进攻序列，他指着地图，我们营作为先锋，突破第一道防线后立即转向东北，为步兵打开通道。遇到坚固据点不要纠缠，呼叫火焰喷射器小队解决。
一名少尉举手提问：长官，如果...如果我们遭遇反坦克炮怎么办？
埃里希直视他的眼睛：那就成为英雄。帐篷里一片寂静。解散，0400时各就各位。
军官们离开后，埃里希独自留在帐篷里。他从口袋里摸出一张照片——他的未婚妻安娜，在1914年他奔赴前线前拍的。四年过去了，他几乎记不清她的声音是什么样子。照片边缘已经磨损，但安娜的微笑依然清晰。
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