沉重的橡木大门在身后缓缓闭合，隔绝了宴会厅的奢华光影与弦乐余音。
踏入其后的空间，即使是早有心理准备，西里尔斯和其他角斗士们依旧感到一丝震撼。
这里并非王都角斗场那种粗粝、巨大、由冰冷巨石堆砌成的、充满原始呐喊的环形斗兽场。
黑荆棘伯爵的私人角斗场，更像是一个……为残酷披上优雅外衣的竞技沙龙。
场地中央是一个直径约五十米的圆形沙地，细密的白沙在顶部魔法灯光的照耀下泛着柔和的光泽，踩上去能感受到良好的缓冲和吸力，显然经过特殊处理。
环绕着沙地的，是数层逐级抬高的看台。
但与王都角斗场一排排简陋的石凳不同，这里的看台被巧妙分割成一个个半圆形的“卡座”。
每个卡座中央摆放着一张打磨光滑的深色硬木圆桌，桌面上铺着洁白的桌布，精致的银质托盘里盛放着各色小巧的点心、水果和冒着热气的茶饮。
围绕着圆桌的，是数张宽大舒适、包裹着深色皮革的高背扶手椅。
衣着光鲜的贵族、富商以及他们的女伴们，此刻正悠闲地落座其中，啜饮着红茶，品尝着点心，仿佛即将上演的不是血肉相搏，而是一场别开生面的下午茶助兴表演。
这种将极致舒适与血腥角斗并置的场景，透着一股荒诞又令人心悸的张力。
角斗士们则被引导至沙场边缘一侧的“准备区”。
这里相对简陋，只有几排长凳和一些武器架，空气中弥漫着皮革、金属和汗水的味道。
最引人注目的是角落里的三位身披素白长袍、胸前佩戴着生命圣徽的祭祀。
他们神情肃穆，面前摆放着装有药膏、绷带和闪烁着微光的医疗箱，周身萦绕着温和的治疗能量波动，这便是伯爵承诺的顶级医疗力量，确保这场“游戏”不会轻易玩脱。
黑荆棘伯爵在主看台最中央、视野最佳的卡座落座，他如同一位即将欣赏戏剧的君主，只是眼神中带着战场统帅审视士兵般的锐利。
他大手一挥，身旁一名身着贴身管家服、嗓音洪亮如钟的中年男子立刻上前一步。
“肃静！尊敬的女士们，先生们，以及今夜最耀眼的星辰——我们的勇士们！”管家的声音经过魔法扩音，清晰而富有煽动力，瞬间压过了看台上细碎的交谈声。
“荆棘夜莺的羽翼之下，鲜血与荣耀的序曲即将奏响！规则无需赘述，命运女神将亲自为勇士们挑选对手！现在，让我们迎来今夜第一对接受命运试炼的斗士！”
他动作夸张地从侍从捧着的抓阄箱中抽出两张纸条，高声宣读：“第一场！‘碎颅锤’巴顿（32级战士）——对战——‘影鼠’索林（28级盗贼）！”
话音未落，准备区传来一声沉闷的金属撞击声。
只见一个身影从长凳上猛地站起，其魁梧程度甚至让西里尔斯感觉头顶的光线都暗了一瞬。
那正是“碎颅锤”巴顿。
他比格鲁姆稍矮，却更加敦实，宛如一堵由厚重肌肉堆砌成的城墙。
一颗锃亮的光头在魔法灯光下泛着油光，头皮上虬结的青筋如同盘踞的蚯蚓。
一张粗犷凶狠的脸上，浓密的棕色胡须几乎遮住了半张脸，唯有一条狰狞的疤痕从眉骨斜劈至嘴角，将那份凶戾刻印得更加深刻。
他眼中燃烧着不加掩饰的暴虐与纯粹的破坏欲，仿佛生来就是为了碾碎什么。
他穿着一身暗褐色的厚重板甲，甲面布满了各种凹陷和刮痕，诉说着过往的惨烈搏杀。
关节处仅用粗糙的皮绳连接，显然是为了保证那骇人的力量能毫无阻碍地宣泄。
他没有戴头盔，仿佛对自己的防御力与凶悍有着绝对的自信。
此刻，他那柄令人望而生畏的双手巨锤正重重地顿在地上——刚才的闷响正是由此而来。
锤头呈现出不规则的棱柱形，棱角处沾着可疑的暗红色污渍，仅仅是看着就让人头皮发麻。
他依着锤柄，头颅微昂，目光如择人而噬的猛兽般扫向对面，精准地锁定了自己的对手。
他用大拇指在布满胡须的脖子上狠狠一划，做出了一个极其嚣张的割喉动作，喉咙里发出一声不屑的嗤笑。
被点名的“影鼠”索林几乎是悄无声息地从阴影处滑了出来。
他身材矮小精瘦，皮肤是长期不见阳光的苍白，稀薄的头发紧贴着头皮，整个人像一条阴冷的毒蛇。
一双滴溜溜乱转的小眼睛闪烁着狡诈与警惕的光芒，在巴顿那庞大的身躯上飞快扫视，似乎在寻找着弱点。
他穿着一套材质轻薄的深灰色皮甲，只在胸口、肩肘、膝弯等关键部位镶嵌着不起眼的金属薄片，最大程度保证了灵活性。
脚上的软底皮靴踩在白沙上，几乎没有发出任何声音。
他腰间挂着几个鼓囊囊的小皮袋和皮套，里面装着什么不言而喻。
最引人注目的是他反握在手中的两把细长匕首，锋刃在灯光下泛着幽幽的蓝芒，显然淬了剧毒。
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