达拉斯美航中心，季后赛的声浪化为有形的压力，从四面八方挤压着客队球员的每一根神经。湛蓝色的海洋中，“Beat LA!”的怒吼经久不息，仿佛要掀翻穹顶。
科比·布莱恩特在球员通道尽头停下，用力跺了跺左脚，感受着左膝传来的、已被强效镇痛剂和厚实绷带包裹住的钝痛。疼痛依旧存在，但已被锁入意志的深处，成为背景杂音。他深吸一口气，率先踏入那片沸腾的敌意之海。
湖人做出了调整。开场阵容：科比、巴特勒、米德尔顿、阿隆·戈登、尼古拉·约基奇。 用运动能力更出色的戈登替代了移动相对缓慢的某位内线，意图增强换防弹性和冲击力。
卡莱尔教练见招拆招。他并未改变德克对位约基奇的策略，但小牛整体的防守轮转更加疯狂，几乎是用撕咬般的强度扑向外线，宁愿给一些内线错位，也绝不让湖人轻松传导球。
比赛从一开始就陷入泥沼般的肉搏战。比分缓慢而艰难地攀升，每一次得分都伴随着激烈的身体对抗和地板争抢。科比在隆多和马修斯的车轮战防守下，每一次接球都异常困难。他减少了个人持球进攻，更多利用牵制力为队友创造机会，但小牛的防守伸缩性极佳，湖人的进攻依旧滞涩。
首节战罢，湖人仅得19分，落后小牛6分。约基奇在德克的防守下3投1中，且有2次失误。
第二节初段，霍林斯做出了关键换人：姚明登场，换下约基奇。
当2米26的巨人迈步上场时，达拉斯的喧嚣似乎都为之一滞。姚明直接落低位，巨掌一张，便如山岳般卡住了身后的德怀特·鲍威尔（小牛替补中锋）。科比心领神会，一记高吊，篮球精准地越过防守人指尖，落入姚明手中。
没有复杂的技巧，就是最简单、最纯粹的低位背打。姚明靠住鲍威尔，感受了一下身后的力量，随即向底线方向一次扎实的转身，右手柔和的小勾手——命中！
下一个回合，如法炮制。这次小牛选择了包夹，姚明看都不看，将球分给被放空的底角。可惜队友投篮偏出，但戈登奋力抢下前场篮板，补篮得手。
姚明的上场，瞬间改变了比赛的逻辑。 小牛的防守不得不向内收缩，外围压力骤减。科比的压力得到了缓解，他开始能够更从容地观察局势。
但小牛的反应也很快。卡莱尔立刻换上德克，试图用经验和技术应对姚明。然而，姚明今晚的状态似乎被季后赛的激烈和球队的困境完全激发。他不仅在进攻端利用身高稳稳取分，防守端也巍然屹立，连续干扰了德克和帕森斯的突破。
更重要的是，姚明的高位策应同样犀利。他站在罚球线附近，就如同一个巨大的战术轴心，湖人球员围绕他频繁切入、反跑，一度停滞的“普林斯顿”元素被重新激活。
半场结束前最后一攻，湖人落后1分。科比持球压时间，面对马修斯，突然加速突破，吸引协防后，毫不犹豫地将球分给三分线外无人看管的巴特勒。巴特勒手起刀落，命中压哨三分！
52比50，湖人反超！
整个上半场，科比“仅”得8分5助攻，但他在防守端投入巨大精力，并成功串联了球队。姚明成为奇兵，在12分钟内高效拿下10分5篮板2助攻。湖人终于找到了应对小牛防守的破局点——用高度和战术纪律，强行打开局面。
然而，更衣室里没有人放松。科比膝盖上的冰袋换了一个，他闭目凝神，调整着呼吸。所有人都知道，下半场，才是真正决定胜负的时刻。小牛绝不会坐视主场优势丢失，德克和隆多，必将掀起更猛烈的反扑。
美航中心的空气仿佛凝固，硝烟味愈发浓烈。
简单中场休息后，下半场的开场哨，马上吹响。
下半场开场，小牛果然气势汹汹。德克·诺维茨基第一攻就在姚明面前命中一记高难度的后仰跳投，宣告主权。隆多指挥若定，不断用突破分球寻找外线的帕森斯和马修斯，两人接连命中三分，一波8比2的攻击波，瞬间将比分反超。
压力再次回到湖人这边。科比试图用个人进攻回应，但一次强突后的急停跳投在隆多干扰下偏出，落地时左膝明显趔趄了一下，让场边的瓦妮莎和所有湖人球迷心头一紧。
湖人请求暂停。
“他们想把比赛拖入他们的节奏，用外线火力打死我们。”姚明擦着汗，声音沉稳，“我们不能跟着跑，要把球继续打到内线，把节奏压下来。”
科比点头，他的呼吸有些粗重，但眼神依旧锐利如刀。“姚，你继续打。尼古拉准备随时替换。吉米，克里斯，增加空切，他们的外线扑得凶，内线就有空档。还有，防守！无限换防，扑他们的三分，保护好后场篮板！”
暂停回来，湖人执行得非常坚决。科比不再强攻，而是将球更多地交给低位的姚明。姚明面对德克或鲍威尔的防守，打得极其耐心，用脚步和手感连续取分。当小牛被迫对他进行双人甚至三人包夹时，姚明总能及时将球分到外线空位。
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