黑森林深处的寂静，浓稠得如同实质一般。队伍踩在潮湿松软的腐殖层上，发出的沙沙声是这里唯一的响动反而更衬托出环境的死寂。先前遭遇的腐化狼群，仿佛只是开胃小菜，越往里面走，空气中那股混合着腐烂与某种异常能量的腥甜气息就越发浓重。
凯登打了个手势，队伍再次停下。他蹲下身，用手指捻起一撮暗红色的土壤眉头紧锁“土壤的颜色不对，能量污染在加剧 恐怕这里发生的事情非比寻常。”
那个叫莉娜的年轻女冒险者从腰间取下一个小巧的水晶罗盘，指针正在疯狂地左右摇摆，偶尔指向森林更深处的一个方向。“能量源在那边，很混乱，而且很…强大，我们恐怕不是它的对手。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“继续保持警戒，阵型收紧。”凯登站起身，目光扫过李默，“康斯坦丁先生，你的…感知能力，有什么新的发现吗？”
经过之前瞬杀腐化狼的一幕，队伍中再无人敢小觑这个神秘的兜帽男。那神出鬼没、兼具束缚与穿刺的诡异暗影触手，给所有人留下了深刻的印象。
李默并未回头，兜帽下的目光似乎穿透了层层密林的阻隔。“它在看着我们。”他的声音平淡，却让所有人脊背一凉。
“它？它是什么？”巨斧壮汉忍不住问道，握紧了斧柄。
“这片森林痛苦的根源。”李默给出了一个模糊却更令人不安的答案。通过暗影感知，他能清晰地感觉到周围植被中流淌的、与圣魂村古树同源但更为稀薄散乱的黑暗能量，这些能量如同无数神经末梢，将他们的信息传递向森林的核心。同时，系统界面不时闪过吸收微弱腐蚀能量的提示，虽然每一点增加的暗影点数很少，但积少成多，聊胜于无
凯登不再言语，队伍继续朝着罗盘指示的方向前进了一刻钟，周围的树木形态开始发生诡异的变化。它们的枝干扭曲，如同挣扎的人体，树皮上浮现出类似血管的暗红色纹路，一些树上甚至结出了硕大、苍白、微微搏动的菌类，散发着令人作呕的气味。
“我们接近了…”凯登低语道，语气有了前所未有的凝重。
突然，前方传来一阵密集的、令人牙酸的咔嚓声，仿佛有什么东西正在折断林木，极速靠近。
“准备战斗！”凯登厉声喝道，冰蓝色的能量再次覆盖剑身。
下一刻，众人眼前的景象让他们倒吸一口凉气。并非更多的狼群，而是三棵活过来的古树，它们的根系如同怪物的脚掌，支撑着庞大的躯干移动，原本应该是枝桠的地方，化作了无数狂乱挥舞的、带着尖刺的藤蔓触手，树干中央裂开一道缝隙，如同淌着黏液的血盆大口。它们周身缠绕着浓郁的灰绿色腐化能量，所到之处，连地面都被侵蚀成暗红色寸草不生。
［深度腐化的森林古树（精英）］——系统标识闪烁着危险的红光。
“该死！是树妖！还是些被严重腐化的树妖！”短弩手声音发紧，这种原本偏向中立的森林守护者，一旦被腐化就会变成最难缠的破坏者。
“吼！”
其中一棵腐化树妖发出一声非人的咆哮，数十根带着尖刺的藤蔓如同标枪般激射而来，覆盖了整个队伍
“举盾！掩护！”凯登命令，前面的佣兵立刻举起镶嵌着铁皮的木盾。
“砰！砰！砰！” 藤蔓撞击在盾牌上，发出沉闷的巨响，力量之大，让持盾的佣兵都后退了半步，盾牌表面竟然被腐蚀出点点白痕。
另外两棵树妖也同时发动攻击，挥舞着巨大的木质手臂砸向地面，震得众人根本站不稳。
战斗瞬间进入白热化。巨斧壮汉怒吼着劈砍树妖的腿部，但木质非常坚硬，只能留下深痕，无法短时间内斩断。短弩手的弩箭射在树干上，效果甚微。莉娜投掷出的燃烧瓶虽然点燃了部分藤蔓，但树妖体内涌出的黑暗能量很快便将火焰扑灭。
凯登的冰霜剑气能有效减缓藤蔓的速度，甚至冻结部分，但面对三棵精英树妖的围攻，队伍左支右绌，险象环生。一名佣兵闪避不及，被藤蔓抽中胸口，顿时皮开肉绽，伤口还泛起了不祥的灰绿色，显然带有腐蚀和诅咒效果。
情况陷入了前所未有的绝望
李默冷静地观察着战局，分析着腐化树妖的攻击模式和能量核心分布。与圣魂村的古树相比，这些家伙更像是劣质的复制品，能量核心分散而不稳定。
“掩护我。”李默对身旁的凯登说了一句，随即身影一动，如同鬼魅般切入战场。
凯登一愣，随即会意，大喝一声，冰蓝色剑气暴涨，暂时逼退了攻向李默方向的藤蔓。
李默的目标是左侧那棵受伤最重的树妖。他脚下阴影蔓延，数条暗影之触再次激射而出，但这次并非直接攻击，而是灵活地缠绕、格挡开袭来的藤蔓，为李默开辟出一条通路。
在接近树妖本体的瞬间，李默右手虚握，一柄由纯粹暗影能量构成的、燃烧着淡淡黑色光焰的长剑瞬间凝聚——暗影刃的高阶应用。
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