三日的休整转瞬即逝。
在“熔火之心”旁巩固了LV5后期修为的楚离，气质愈发内敛深沉。周身偶尔流转的能量不再像以往那般棱角分明，而是带着一种混沌初开、包容生灭的圆融意味。手背上的荒古烙印色泽暗沉，与脚下大地的共鸣却愈发清晰，即便在这片灼热的土地上，也能感知到远方传来的、属于荒界其他区域的脉动。
楚月同样受益匪浅。熔火王庭浓郁的火元素环境，非但没有压制她的冰系异能，反而在某种层面上起到了“淬炼”的作用，让她对冰火平衡的掌控更上一层楼，实力稳稳停留在LV5初期巅峰，随时可能突破。
告别了豪迈的加尔杰克斯和沉默寡言的加尔姆斯，两人在一位赤红之王麾下向导的引领下，离开了熔岩壁垒，向着西北方向的“苍白冻土”进发。
越是远离赤红之王的领地，周遭的环境便开始发生急剧的变化。灼热的赤土逐渐被灰白色的冻土取代，稀疏的、耐高温的赤红色植被彻底消失，取而代之的是偶尔从岩石缝隙中顽强探出的、挂着冰霜的墨绿色苔藓。空气中的温度直线下降，呵出的气息瞬间凝成白雾，凌厉的寒风如同冰冷的刀子，开始刮擦着裸露的皮肤。
数日后，一片望无际的苍白景象映入眼帘。
这里便是“苍白冻土”的边缘。天空是永恒的铅灰色，见不到日月星辰，只有无尽飘落的、细碎而冰冷的雪沫。大地被厚厚的冰层和永冻土覆盖，视野所及，皆是单调而压抑的白与灰。奇形怪状的冰棱柱如同森林般耸立，狂风穿过其间，发出凄厉如鬼哭的呜咽声。极致的寒冷，仿佛连空气都能冻结，这是一种与赤红之王领地截然相反的、死寂而绝对的“毁灭”。
在进入那片被苍白冻雾永久笼罩的核心区域前，他们抵达了地图上标记的最后一个前哨站——一个名为“寒石”的小镇。
说是小镇，其实更像一个简陋的避难所。低矮的房屋大多由巨大的冰块和开采出的灰白色岩石垒砌而成，被厚厚的积雪覆盖，仿佛一个个蛰伏在雪地里的白色甲虫。小镇外围树立着一圈削尖的冰木栅栏，上面布满了被某种生物啃噬和抓挠的痕迹，显示着这里并非绝对安全。
踏入小镇，一股混合着烟火、油脂和淡淡血腥味的气息扑面而来。街道上行人稀少，且个个行色匆匆，裹着厚厚的不明兽皮制成的衣物，脸上带着长期在严酷环境下生活所特有的麻木与警惕。他们的眼神在扫过楚离和楚月这两个明显是“外来者”的身影时，大多流露出戒备与疏离，只有少数人眼中会闪过一丝不易察觉的好奇。
楚离能清晰地感觉到，小镇弥漫着一股压抑而紧张的氛围。
两人找到镇上唯一一家兼营住宿和酒水功能的石屋，掀开厚重的兽皮门帘走了进去。屋内比外面暖和不少，中央燃烧着一个巨大的石制火盆，里面跳跃着苍白色的火焰，散发出一种奇异的、偏向冷色调的光和热。几个看起来像是猎人或者护卫的壮汉正围坐在火盆旁，沉默地喝着一种浑浊的、冒着热气的饮料，他们的武器就放在触手可及的地方。
楚离和楚月的出现，吸引了所有人的目光。那目光中带着审视，甚至有一丝隐藏的敌意。在这种朝不保夕的边境之地，任何陌生面孔都可能带来麻烦。
“两杯热饮，另外，有没有安静点的房间？”楚离走到粗糙的原木柜台前，对里面一个满脸风霜、缺了一只耳朵的老者说道。他的声音平静，带着一种不容置疑的沉稳。
老者独眼打量了他们一下，尤其是在楚离手背上那个并不显眼、却隐隐散发特殊波动的烙印处停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝惊疑，但很快掩饰下去。他沙哑地开口：“热饮有，‘霜吼兽’奶煮的，能暖身子。房间只剩最里面一间，隔音不好，但够安静。一晚，十颗标准能量结晶，或者等值的物资。”
价格堪称昂贵，足以筛掉大部分穷困的流亡者。楚离没有讨价还价，直接从储物装备中取出能量结晶放在柜台上。他现在身家颇丰，无论是从亚兰特学院带出的，还是在荒界狩猎所得，都足够支撑一段时间的开销。
老者收起结晶，递过两杯冒着热气的乳白色饮料，又指了指通往后面走廊的入口。
就在这时，酒馆的门帘被猛地撞开，一个身上带着血迹、气喘吁吁的年轻护卫冲了进来，脸上满是惊恐。
“不好了！老霍克大叔他们的巡逻队在‘冰棱林’东侧遭遇了‘霜噬兽’群！规模很大，他们被围住了！请求支援！”
酒馆内瞬间哗然！
围坐在火盆旁的猎人和护卫们猛地站了起来，脸上都露出了凝重乃至恐惧的神色。
“霜噬兽群？东侧冰棱林？那里平时最多只有零星几只活动！”
“老霍克可是镇子里经验最丰富的猎人之一，连他都求援……”
“妈的，最近的霜噬兽活动越来越频繁了，再这样下去，小镇外围的栅栏根本挡不住！”
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