太和殿外，三百贡士齐齐敛声，檐角风铃轻响，竟压不过案上研墨的细微声响。
唯有齐方起端坐如常，右手执墨锭，顺时针缓缓研墨，神色平静得仿佛眼前并非天子亲考的殿试，只是寻常书院的习作。
其余学子见状，虽心头慌乱无措，却也不愿在会元面前露怯。
纵是思绪滞涩，握笔的手微微发颤，也强装镇定铺开宣纸，暗道 “边写边斟酌”。
能闯到殿试的，皆是各省翘楚，怎甘心落人太多？
齐方起并非真的胸有成竹，只是宜修与恩师王士祯早有提点：他连中五元，风头已然无两，树大招风之下，唯有外显自信、内藏谨慎，方能避祸得福。
二人皆言，康熙御极四十余年，所重之臣 ，从姚启圣的刚直、高士奇的机敏，到明珠的圆滑、李光地的沉稳，再到赵御史的敢言 ，无一不是才华与自信兼具：
对天子恭敬却不畏惧，直言时懂得留有余地，示弱处恰如其分，方能在君臣之外，添几分知遇之情。
唯独索额图后期恃宠而骄，失了君臣分寸，落得身败名裂，此乃前车之鉴，需时时警醒。
兆佳?德成、辉发那拉?诺岷、章佳?阿克墩亦得了宜修暗中叮嘱，虽面对白纸考题一时难以下笔，却也迅速敛去惶色，或蹙眉沉思，或轻叩桌面，摆出胸有成竹之态。
康熙立于殿阶之上，目光如炬，扫过每一位学子的神色，不漏分毫。太子、胤禔、胤祉及诸位读卷官亦屏息关注 。
齐方起的沉稳、章佳?阿克墩的从容、赵振毅的审慎，皆落入众人眼中。
赵振毅苦思半晌，终是定了主意：写财政。会试向来以平稳见长，殿试亦不敢剑走偏锋。
朝政庞杂，妄议恐触龙颜；“振兴大清” 立意太过宏大，易流于空洞。
唯有财政一道，既关乎国本，又相对安全。
辉发那拉?诺岷心思相近，却更敢直言，落笔便聚焦 “火耗归公”。借殿试之机陈说利弊，既显远见，又不逾矩。
齐方起则格局更广，策论直指 “抚蒙安边” 与 “压制准噶尔、罗刹国”，既贴合康熙当下的治国重心，又彰显出经世致用的胸襟。
章佳?阿克墩、兆佳?德成则各有侧重，或言整顿贪腐之策，或论朝堂人才选拔之法，皆言之凿凿，落笔如风。
几人答题之快、见地之深，令读卷官们暗自惊叹。
殊不知，这皆是宜修两年筹谋之功，她对几人期许甚高，既要他们科举题名，更要他们能在朝堂尔虞我诈中站稳脚跟。
一方面将几人引荐给王士祯、甘佳?元惠之父等名师，悉心教导。
另一方面，借富察?福敏之手收集各地邸报、翰林院言论，分享朝堂动态。
更凭着前世记忆，将胤禛登基后整顿康熙朝积弊时的牢骚、对策，转化为一道道策论题目，反复打磨几人。
两年来，几人从最初的抓耳挠腮、泛泛而谈，到如今的针砭时弊、言之有物，早已对大清各处隐患了然于胸。
此番殿试，不过是将平日所学从容展露，倒算是歪打正着，添了助力。
滴漏轻响，午时已至。
李德全领着数位太监，端着饭食缓步而来，每张案上皆是两张肉饼、一碗白米、一盅银耳莲子羹，简单却精致。
众学子皆潜心答题，少有动筷者。
唯有一位 “小太监” 格外惹眼：明眸皓齿，眉梢带俏，眼神灵动地扫过殿内，直看得康熙、太子等人暗自心惊。
魏珠、梁九功侍立康熙身侧，脸色煞白，心头连连叫苦：好你个李德全！竟敢让公主扮作太监闯殿试！你自己不怕掉脑袋，何苦拉着咱们垫背！
康熙刚要开口，却见梁九功苦着脸上前通报：“皇上，小阿哥、格格们来了。”
太子、胤禔、胤祉顿时心头一紧：弘晖、弘春、明德、宁楚克这几个孩子来凑什么热闹？贵妃、惠妃、荣妃怎就不拦着？这可是为国选才的殿试，岂容孩童胡闹！
几人正要上前替儿女、侄子请罪，康熙却摆了摆手，亲自迈步出殿，笑着拉起弘晖、弘春的小手往里走。
明德、宁楚克则捧着茶水点心，红着小脸走到胤禔、胤祉面前，怯生生地问：“阿玛、三叔，八姑姑要挑额驸，挑好了吗？将来明德 / 宁楚克也能这样挑额驸吗？”
胤禔、太子脸色一黑， 哪个不长眼的，敢在这么小的孩子面前提 “额驸” 二字！
女儿尚幼，谈何选婿！
胤祉则看着扒着康熙大腿不放的弘春，无奈地拍头扶额：
这臭小子，就不能分分清场合？真当皇玛法能一直纵容他！
三人齐齐看向殿上对孙辈满脸慈爱的康熙，心中五味杂陈，暗自不屑：皇阿玛的宠爱，果然如流水般易变。早年宠太子，后来偏疼小十四、小十八，如今又轮到弘晖、弘春几人。
胤礽更是豁然开朗，难怪老大敢时时与自己针锋相对，其他弟弟们也暗中蓄力觊觎储位。
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