九月初四的嵩山，秋意已浓。晨雾如纱，缠绕在少室山的苍松古柏之间，却掩不住少林寺山门前那股肃杀之气。
辰时刚过，各路人马便陆续抵达。最先到的是武当派，宋远桥一袭青衫，面容沉静，率着儿子宋青书、师弟莫声谷及二十余名弟子拾级而上。他步伐稳健，目光却不时扫过寺门内重重殿宇，眉宇间隐有忧色。
“爹，少林当真私藏了倚天剑？”宋青书低声问，年轻的面庞上带着几分跃跃欲试。
宋远桥摇头：“事有蹊跷。倚天剑失踪多年，怎会突然在少林现世？且消息传得如此之快，倒像是有人刻意为之。”他顿了顿，看向儿子，“青书，今日无论发生何事，你切不可冲动。武当与少林素来交好，不可因莫须有之事伤了和气。”
宋青书嘴上应着，眼中却闪过一丝不以为然。
紧随武当之后的是峨眉派。灭绝师太一身灰布僧衣，手持拂尘，面如寒霜。她身后，周芷若等三十余名女弟子白衣如雪，静默而立，唯有腰间佩剑在晨光中泛着冷光。灭绝对倚天剑的执念，整个武林无人不知——那是郭襄祖师传下的镇派之宝，更是她师父风陵师太临终前念念不忘的遗物。
“师父，”周芷若轻声开口，“若剑真在少林...”
“那便取回来。”灭绝的声音斩钉截铁，“不论付出何种代价。”
巳时初，崆峒五老联袂而至。这五位老者须发皆白，看似仙风道骨，眼神交汇时却有精光闪烁。老大关能捋须笑道：“武林至宝重现，我崆峒派岂能不来凑个热闹？”
“大哥说的是。”老二宗维侠接口，声音洪亮，“倚天剑乃天下利器，若真在少林，也该拿出来让大伙儿见识见识，岂能独享？”
这话说得冠冕堂皇，但其中深意，明眼人都懂。
昆仑派何太冲夫妇来得最迟，却排场最大。八名弟子抬着两顶软轿，轿帘掀开，何太冲与班淑娴缓步走出。两人皆着锦袍，气度雍容，仿佛不是来讨说法，而是来赴宴的。
“何掌门好大的架子。”华山派薛公远阴阳怪气道，“还以为昆仑派不屑来凑这热闹呢。”
班淑娴冷笑：“薛掌门说笑了。倚天剑事关武林公义，我昆仑派虽偏居西域，却也不敢置身事外。”她特意加重了“武林公义”四字，目光却瞟向少林寺深处。
何太冲则对宋远桥拱手：“宋大侠先到了。不知武当对此事如何看待？”
宋远桥还礼：“真相未明之前，武当不敢妄断。今日前来，只为求个明白。”
“宋大侠真是谨慎。”何太冲笑道，眼中却掠过一丝不易察觉的讥诮。
——
少林寺山门缓缓开启。空闻方丈率众僧迎出，合十行礼：“阿弥陀佛。诸位掌门远道而来，敝寺蓬荜生辉。请入内奉茶。”
一行人穿过天王殿、钟鼓楼，来到大雄宝殿。殿内香烛高烧，佛像庄严，却压不住那股暗流涌动的气氛。
小沙弥奉上清茶，各派分坐两侧。武当居左首，峨眉次之；崆峒、昆仑、华山居右。少林众僧则坐在主位下首。
茶过一盏，灭绝师太率先发难。她放下茶盏，声音冷冽如冰：“空闻大师，客套话不必说了。今日各派齐聚，只为一件——请少林交出倚天剑。”
殿内瞬间寂静。所有人的目光都投向空闻。
空闻面露苦笑：“阿弥陀佛。师太，老衲已多次申明，少林寺中绝无倚天剑。此必是奸人散布谣言，欲挑拨武林纷争。”
“谣言？”灭绝霍然起身，拂尘一指，“那我峨眉弟子三日前在少室山下，亲眼看见两个少林僧人护送一个长条锦盒入寺，盒中分明是剑形！这又如何解释？”
“不错！”崆峒宗维侠拍案而起，“我派也有弟子看见，七日前的子时，有人使用倚天剑，身形步法，分明是少林武功！”
昆仑班淑娴慢悠悠开口：“空闻大师，俗话说无风不起浪。若少林当真问心无愧，何不让我等搜查一番？若真没有，我等自当赔罪；若不敢让搜...呵呵，那就难免让人多想了。”
这话极其诛心。少林若不让搜，便是心虚；若让搜，千年古刹的威严何在？
空闻尚未答话，他身旁的空性大师已按捺不住。这位以“龙爪手”闻名武林的高僧性情刚直，最受不得冤枉，此刻须发皆张，怒声道：“胡说八道！我少林立寺千年，何曾私藏过他人之物？你们这是污蔑！”
“空性师弟！”空闻喝止，却已晚了一步。
华山薛公远阴恻恻道：“空性大师何必动怒？若真没有，让我等一搜便知。如此推三阻四，倒像是...”
“像是什么？！”空性踏前一步，僧袍无风自动。
眼看冲突一触即发，宋远桥急忙起身：“诸位，请听宋某一言。今日之事确有蹊跷，但无论如何，不该在佛门清净地动武。不如这样——请空闻大师以少林千年清誉担保，我等着相信便是。”
他这话本是想平息事端，但有人却不买账。
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