天色微明，沙漠戈壁滩上的寒气尚未完全退去，凝结在沙粒表层的白霜随着晨曦初露渐渐消融，营地已是繁忙一片。
伤员被妥善安置在驮山兽宽大的厢车内，柔软的兽毛垫铺底，伤口用灵力拔除污秽后，吞服疗伤丹药静养，气息紊乱经脉断裂者则辅以养肌生筋丹药调理，几名懂医理的护卫守在车旁，不时探脉查看伤势。
战死者的遗体被整齐收殓，褪去染血的衣物，擦拭干净面容，用冰冻符封印，装入特制储物袋，等待后续带回其家乡或宗门安葬。
空气里弥漫着淡淡的药味、焦味和尚未散尽的血腥气，三种气息交织缠绕，无声诉说着昨夜激战的惨烈，每一缕味道都烙印着生死搏杀的痕迹。
王青元负手立于营地边缘一处稍高的风蚀岩上，衣袂被清晨的冷风微微吹动，眺望远方泛着鱼肚白的天际。
晨曦将他的影子拉得很长，投射在脚下粗糙的岩面上，面容在朦胧微光中显得沉静而冷峻，眼底深处却藏着未散的锐利。
经过半夜盘膝调息，运转《青帝长生功》法炼化天地灵气，他昨夜激战消耗的真元已恢复大半，经脉间的滞涩感消散无踪。
其实不用这么麻烦，他可以调动青元秘境中的生机气息快速恢复。
但是这里人多眼杂，还是按部就班的调理休养才好。
此刻真元灵力尽复，只是眉宇间仍萦绕着一丝挥之不去的凝重，昨夜那两名刺客的诡异手段，以及对方背后牵扯的“影”组织，始终让他无法全然放下心来。
“王家主，”苏烈大步走了过来，递上一个储物袋，掌心带着常年握刀的厚茧，“兄弟们收拾得差不多了，重伤的三人脉象趋于平稳，暂无性命之忧，孙领队那边物资清点完毕，损失了一些箭矢和低阶符箓，还有两匹驮兽受创难行已就地处理，大件物资和贵重的矿石、药材无碍。
吴家那几个工匠昨夜吓得缩在车厢里没敢出来，倒是没受伤，就是这会儿还脸色发白，不太敢露面。”
王青元接过储物袋，神识一扫，发现里面装满了处理后的沙蚁材料，他缓缓点头嘴唇带笑：“苏领队费心了。
至于昨晚杀的三名筑基修士的储物袋，自己早被他收入秘境之中，只等事情安排好才放心打开查看。
昨夜若非‘沙蜂’的兄弟们拼死守住防线，以那两名刺客的诡异身法和神魂攻击，我们的损失恐怕会更惨重。”
苏烈摆摆手，神色依旧严肃，指尖无意识摩挲着腰间刀柄，沉声道：“都是刀头舔血混饭吃的，护着队伍本就是分内之事。倒是王家主你……昨夜那两人见势不妙逃了，他们既然能摸到营地附近偷袭，必然对我们的行程有所掌控，会不会在前面的路段设下更厉害的埋伏？
我们是否要临时改变路线，绕开那些易守难攻的隘口？”
王青元沉吟片刻，目光扫过远方连绵起伏的沙丘，指尖轻轻敲击着身前的岩石，缓缓道：“路线改变意义不大。
从碧波潭到青泽堡的路线本就狭窄，无非三条主干道，其余皆是流沙陷阱密布的险地，根本无法容纳队伍通行。
他们对我们的动向如此了解，要么是沿途有眼线盯梢，要么是早就摸清了我们的行程，即便改道，也未必能避开埋伏，反而可能陷入更陌生的险境。
如今我们的战力已大半暴露，他们再想动手，必然会动用更阴险的手段，或是调集更强的人手围堵。眼下最好的选择，是加速赶路，尽快穿过这片无依无靠的戈壁，进入青泽堡的外围防御范围，那里有我们布下的暗哨和简易阵法，安全性会大大提升。”
“我也是这么想。”苏烈深以为然地点头，眼中闪过一丝狠厉，“那帮藏头露尾的老鼠，藏在暗处搞偷袭才最麻烦，真要是正面硬碰，未必是我们的对手。
等到了贵堡，有了城墙和阵法依托，他们再想动手，就得掂量掂量自己的分量了。”
两人正低声交谈着，商议着后续的行军节奏，负责外围警戒的一名“沙蜂”狩猎队快步走来，脚步急促，脸上带着一丝难以掩饰的困惑，甚至还有几分不易察觉的紧张：“领队，王家主，侯三那小子……又闻到怪味了，这次的味道比昨天还不对劲。”
“嗯？”王青元目光骤然一凝，周身气息微微一沉，昨夜的遇袭让他不敢有丝毫大意，当即沉声道：“叫他过来，详细说说情况。”
片刻后，侯三被两名佣兵带到面前。他身材瘦小，脸色还有些苍白，眼底带着淡淡的青黑，显然是昨夜被刺客的神魂攻击波及，后遗症尚未完全消除，但那双眼睛却依旧格外敏锐，鼻尖还在微微抽动，似乎在持续分辨着空气中的气息。
“王家主，领队，”侯三抬手擦了擦鼻尖，手指指向东南方向，语气笃定又带着几分疑惑，“就在那边，大概两三里外的位置，顺着晨风飘过来的……味道和昨天傍晚闻到的有点像，但又不太一样。
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