夜，像一滩被打翻的浓墨，将镇邪司的飞檐都浸染得没了轮廓。
林清婉坐在窗边，指尖捻着一根银针，针尖在烛火下映出一点寒星。她面前的炭盆里，煨着一罐药，苦涩的药香混杂着陈年卷宗的霉味，在空气里发酵成一种独特的、属于死亡与秘密的味道。
萧绝的咳嗽声，从内室传来，压抑，却像一把钝刀，一下下刮在林清婉的心上。她起身，端起药碗，推门而入。
他正坐在案前，就着一盏孤灯，批阅着公文。那张总是冷硬如铁的脸上，此刻多了一丝病态的苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂。他体内的慢性毒，像一条潜伏的毒蛇，正一点点地，吞噬着他的生机。
“别看了。”林清婉将药碗放在他手边，声音里带着一丝不容置疑的命令，“你的身体，现在比京城任何一个案子都更需要解剖。”
萧绝抬起头，那双曾锐利如鹰的眸子，此刻蒙上了一层挥之不去的倦意。他没有反驳，只是端起药碗，一饮而尽，仿佛那不是救命的药，而是一杯无味的白水。
就在这时，一阵急促的脚步声，打破了深夜的寂静。一名亲卫神色慌张地冲了进来，单膝跪地，双手呈上一个黑色的木盒。
“都尉！柳府……出事了！”
木盒打开，里面没有信，只有一张用上等宣纸写就的请柬。那字，不是用墨，而是用朱砂，更准确地说，是用尚未干涸的血，写就的。五个字，歪歪扭扭，充满了惊恐与绝望：
“柳府鬼杀人。”
血腥气，穿透了木盒，钻进鼻腔。
“鬼？”萧绝的眉头，拧成了一个疙瘩。他一生信奉证据与律法，最恨的就是这些虚无缥缈之说。
林清婉的目光，却落在了请柬的材质上。那是柳家专用的“金玉纸”，产自江南，纸质坚韧，带有独特的檀香。她能闻到，那血腥味之下，一丝若有若无的、属于柳府后花园的栀子花香。
她的心，沉了下去。
柳府，京中首富，柳员外乐善好施，一家七口，向来和睦。
“走，去看看。”
当他们赶到柳府时，这里已经被围得水泄不通。百姓们交头接耳，脸上写满了恐惧。
“听说了吗？柳员外一家，昨晚全没了！”
“我三舅姥爷家的邻居的表哥说，他昨晚路过柳府，听到里面有鬼哭狼嚎的声音！”
“肯定是柳员外年轻时造了孽，这是报应啊！”
萧绝冷着脸，拨开人群，走了进去。林清婉紧随其后。
府内，死一般的寂静。空气中，弥漫着一股淡淡的、甜腻的香气，像是某种高级熏香，却又夹杂着一丝……尸体腐败的初兆。
七具尸体，七间房，门窗都从内部反锁，没有任何被破坏的痕迹。仵作们满头大汗，却查不出任何外伤，也验不出任何已知的毒药。死者们的表情，凝固在生命最后一刻的惊恐之中，眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，仿佛真的看到了什么世间最可怕的鬼魅。
“都尉，下官……下官无能。”一个年长的仵作，跪在萧绝面前，浑身发抖，“这……这绝不是人力所为啊！”
萧绝没有说话，只是走到了柳员外的房间。他看着那把从内部反锁的铜锁，和地上连一只蚂蚁都没有的干净地面，眼中第一次，流露出了力不从心的疲惫。他的身体，已经不允许他再像以前那样，不眠不休地勘察现场了。
他转身，将那份沉甸甸的案卷，递给了林清婉。
“你来。”
整个柳府，瞬间安静了下来。所有人的目光，都集中在了这个来历不明、却能让“活阎王”另眼相看的年轻女人身上。
林清婉没有理会那些目光。她接过案卷，目光没有去看那些惊恐的尸脸，而是死死地，盯住了“门窗紧锁”四个字。
她的法医直觉，像一台高速运转的精密仪器，在脑海中疯狂地分析着。
密室。无痕。群体死亡。集体幻觉。
这不是鬼。
这是一个，被精心设计的、完美的“密室杀人案”。
“我要镇邪司的最高权限。”林清婉抬起头，看着萧绝，声音冷静得像一块冰，“以及，所有关于‘幻术’、‘迷药’和‘邪术’的卷宗。现在，立刻，马上。”
“放肆！”一个尖利的声音响起。一个身穿主簿服饰的中年男人站了出来，名叫赵谦，是镇邪司的老人，向来倚老卖老，最看不上林清婉这种“来路不明”的女人。
“林姑娘，你当镇邪司是什么地方了？是你予取予求的菜市场吗？不过是些许鬼神之说，就让你乱了方寸，想要查阅我镇邪司的最高机密？简直是荒唐！”
他转向萧绝，语气中带着一丝抱怨：“都尉，下官知道您爱才，但也不能如此没有规矩！镇邪司的百年声誉，不能毁于一旦！”
萧绝的脸色，已经冷得像一块万年玄冰。他正要开口，林清婉却先一步，走到了赵谦的面前。
她看着他，那双清澈的眼眸，像一把手术刀，仿佛要将他从里到外，剖个干干净净。
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