“启明第一贪渎枉法案”带来的血腥气息尚未完全散去，六大皇商捐输的巨额财富正在如火如荼地清点入库，新设的监察司与勾栏院也如同上紧了发条的机器开始轰鸣运转。表面上看，一场巨大的危机被雷霆手段化解，帝国的肌体似乎经历了一次痛彻骨髓的刮骨疗毒。
然而，端坐于深宫的李清风，心情却并未因此变得轻松。他站在那幅巨大的大晟疆域图前，目光并未落在新规划的津门港或是南方战云密布的疆界，而是久久凝视着地图上那些看似寻常的州县村镇。
影卫和勾栏院在查案过程中附带收集来的、关于各地田亩占有、赋税征收、民生状况的零散信息，如同拼图般在他脑海中逐渐汇聚成一幅更加宏大、也更加令人忧心的图景。
他召来了荀岳、钱广、柳明渊这三位最核心的文臣心腹。
御书房内，烛火摇曳。李清风没有绕圈子，直接将一份由他亲自整理、标注的简报递给三人。
“看看吧，”他的声音带着一丝不易察觉的沉重，“这是此次查案，顺带看到的……一些‘边角料’。”
荀岳三人恭敬地接过，仔细翻阅。起初，他们还有些不明所以，但越看，脸色越是凝重。简报上清晰地显示，在北地许多州郡，超过六成的良田，竟然掌握在不到一成的人手中！这些人，有的是前朝遗留、在新朝得以保全甚至更进一步的门阀世家，有的是在统一过程中立下功劳、获封赏赐的新贵，还有的，则是如同沈、郭那般，通过各种手段巧取豪夺起家的地方豪强！
而与之相对的，是大量自耕农失去土地，沦为佃户，承受着高达五成甚至七成的田租，生活困苦。更触目惊心的是，这些占据了大量土地的世家豪强，凭借其官员身份或通过各种手段获得的“功名”，享受着大幅度的赋税减免乃至完全免税的特权！国家的赋税重担，几乎完全压在了那些仅有少量土地或完全没有土地的平民百姓身上！
“这才建国多久？”李清风的声音打破了沉默，带着一种痛心疾首的感慨，“北地统一，不过数载！朕免了全国一年的赋税，原是想让百姓休养生息！可结果呢？土地以惊人的速度集中到少数人手里，特权阶级肆无忌惮地膨胀！底层百姓的日子，依旧艰难！长此以往，国将不国！”
他猛地转过身，目光灼灼地看向三位重臣：
“诸位爱卿，你们都是朕的股肱，是跟着朕从北地一路走来的。你们告诉朕，这样的局面，正常吗？能长久吗？”
荀岳三人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的忧虑。他们何尝不知此中弊病？只是这积弊太深，牵扯太广，牵一发而动全身！
“陛下，”荀岳斟酌着词语，缓缓开口，“土地兼并，自古有之。门阀世家，盘根错节。其享有免税之权，亦是前朝旧例，乃至……本朝立国之初，为安抚人心，稳定局势，亦有所沿袭。若骤然变动，恐引天下震荡啊！”
钱广也急忙补充：“是啊陛下！如今南方未平，北方初定，国库虽因抄没和捐输暂时充盈，然百业待兴，处处需钱。若在此时触动天下仕绅、世家之利，只怕……只怕会激起大变！届时，内忧外患，恐非社稷之福！”
柳明渊虽未直接反对，但紧锁的眉头也表明了他的态度：“陛下，律法之改，关乎国本，需慎之又慎。此策若行，打击面太广，恐非勾栏院之刀所能震慑。”
面对心腹重臣几乎一致的劝阻，李清风并没有动怒，反而异常平静。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在自言自语，又像是在对身后的臣子诉说：
“朕知道，这很难。这是在撅那些文人、门阀世家的根！是在向他们千百年来视为理所当然的特权挑战！”
他猛地转身，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒：
“但正因如此，才必须去做！否则，朕今日杀了沈万金、郭崇韬，明日还会有张万金、李崇韬！只要这特权还在，这土地兼并的根源还在，贪腐的土壤就永远存在！帝国的根基，就会被这些蛀虫一点点掏空！今日之案，不过是冰山一角！”
他深吸一口气，抛出了自己思虑已久的、石破天惊的想法：
“朕意已决！要改，就要从根子上改！”
“自即日起，废除所有依据品阶、功名获得的永久性免税特权！”
“新的税制，朕的想法是：九品及以上官员，其俸禄所得，依旧免税。但其名下田产、商铺等一切非俸禄收入，与庶民同税，再无豁免！”
“九品以下官吏、所有功名持有者（如秀才、举人、进士），及其家族，其所拥有的一切田产、资产，全部纳入征税范围，不再享受任何税赋优待！”
“陛下！不可！万万不可啊！”
李清风话音刚落，荀岳、钱广、柳明渊三人几乎是同时脸色剧变，“噗通”一声齐齐跪倒在地！以头触地，声音带着前所未有的惊恐和焦急！
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