回到位于羯州城的临时府邸，李千千屏退了左右，独坐于静室之中。
窗外月色清冷，映照着她明灭不定的脸庞。
刘瞎子带来的震撼与那桩“大机缘”的许诺，如同在她原本规划好的棋局上，投下了一颗分量极重的棋子，使得整个棋盘都为之震荡。
“棋子……”李千千唇角勾起一抹微带自嘲的弧度。
在父皇眼中，她或许是颗好用且潜力巨大的棋子；
在那些朝臣眼中，她是身份尊贵却难掌实权的公主；
即便在辑武司乃至江湖人眼中，她也更多是代表着皇室的身份符号。
可我不想只做一枚棋子。
这个念头，如同野火，在她心底燃烧了多年。
她想要掌控自己的命运，想要拥有真正属于自己的力量，想要看看这九重宫阙之外，更广阔的天地。
刘瞎子的出现，以及那关于“极致升华”的指引，无疑是为这野火浇上了一捧热油。
她铺开一张细腻的宣纸，素手执笔，却并未写下任何具体计划。
她只是在纸的中央，缓缓画了一个圈，代表着自己。
然后，围绕着这个圈，延伸出数条线条，指向不同的方向：父皇李景裕、辑武司、北疆蛮族、江湖势力、神秘盲者、“禁元石”……
线条错综复杂，彼此纠缠。
她的目光最终落在了代表“神秘盲者”和“禁元石”的两条线上。
刘瞎子赐予的是未来的潜力，而“禁元石”若能掌控，则是眼前的、足以颠覆力量格局的利器。
两者，她都要！
“公主殿下，国师李日卿大人来访。”
青黛的声音在静室外响起，带着一丝不易察觉的紧张。
李千千眸光一闪，迅速将宣纸收起。
国师李日卿？
他怎么会突然来到羯州，并指名拜访自己？
这位国师在朝中地位超然，是明面上的朝廷第一高手，极品资质，先天后期大成的修为，深得父皇信任，却又似乎从不参与任何党争，立场暧昧难明。
“请国师至花厅奉茶，我即刻便到。”
李千千整理了一下仪容，恢复了那份温婉沉静的姿态，只是眼底深处，多了一丝探究与警惕。
花厅内，檀香袅袅。
一位身着深紫色星纹道袍，头戴玉冠，面容清矍，长须垂胸的老者正安然品茶。
他便是镇国国师，李日卿。
见李千千进来，他放下茶盏，起身微微颔首，算是见礼，姿态从容，并无一般臣子的卑躬。
“千千不知国师驾临，有失远迎，还望国师勿责。”
李千千敛衽一礼，姿态优雅。
“公主殿下客气了，是老夫冒昧打扰。”李日卿声音温和，带着一种令人心静的韵律。
他目光平和地看向李千千，仿佛能穿透那层温婉的伪装，看到其下的波澜。
“老夫云游途经羯州，听闻公主在此，特来拜会。殿下近日，似乎颇有些际遇？”
李千千心中微凛，国师果然感知敏锐。
她不动声色，请李日卿重新落座，亲自为其续上茶水，淡然道：
“不过是奉父皇之命，处理些琐事，增长些见闻罢了。比不得国师云游四海，逍遥自在。”
李日卿微微一笑，也不深究，转而问道：“殿下以为，这天下之势，如何？”
李千千心知这是考校，亦是试探，沉吟片刻，谨慎答道：
“圣曜鼎立，四海宾服，然北疆未靖，江湖暗涌，需刚柔并济，徐徐图之。”
“刚柔并济，说得不错。”李日卿点了点头，目光似乎有些悠远。
“然殿下可知，何为‘柔’？何为‘刚’？老夫年少时，也曾意气风发，以为凭借手中之剑，一身修为，便可荡平世间不平事。直到……我遇见了一个人。”
李千千顿时提起精神，知道国师要谈及关键了。
“那是在北疆的一片荒漠之中，”李日卿缓缓道来，语气带着追忆。
“我遭遇强敌，身受重创，濒临绝境。是一位路过的白发老者救了我。他并未出手击退强敌，只是站在那里，那些凶悍的敌人便如同陷入泥沼，动弹不得，最终惶恐退去。”
李千千屏住呼吸，白发老者？她瞬间联想到了刘瞎子！
“我问他为何不杀了那些恶徒。”
李日卿继续道，“他只是摇了摇头，用手指在沙地上写下四个字——‘上善若水’。那时我不懂，后来才渐渐明白，水至柔，亦至刚，利万物而不争，然天下莫能与之争。真正的‘刚’，并非锋芒毕露，而是如同大地承载，如同流水不息，是一种……对‘道’的领悟与运用。”
他看向李千千，目光深邃：
“那位前辈，便是我所见过的，将‘柔’与‘刚’，将‘道’与‘力’结合得最为完美之人。也是他，指引我走出了属于自己的‘道’。朝廷的威严，武力的强横，是‘刚’；”
“而人心的归附，规则的建立，乃至对天地之力的感悟运用，则是‘柔’。殿下欲成大事，需明辨此理。”
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